362 TABLEAUX dit ôc l’autorité étoient autrefois entre les mains de Ci toyens qui vivoient de leurs rentes , ôc qui fuppléoient par les emplois à leur fortune fouvent affez bornée. Ra* rement ces perfonnes fe dïftinguoient par des talens ôc par des lumières. Leur caratlere étoit d’ordinaire violent, 6c leurs prétentions l’étoient d’autant plus que leurs befoins étoient prelfans. La brigue fembloit par conféquent être le talent le plus eftimé , ôc un péculat toléré , joint à l’ufure ôc à une avarice fouvent fordide , étoit l’induf- trie la plus honorable. C’efl ainfi que l’Etat fut pendant long-temps le patrimoine de quelques familles qui fe haïf- foient, fe perfécutoient, fe trompoient mutuellement. Ceux qui avoient le pouvoir en main , s’en fervoient comme le font toutes les âmes rudes ôc incultes avec une vigueur extrême. Us ne refpeêioient gueres leurs concitoyens, leurs égaux, 6c moins encore les loix qui étoient leurs fupé- rieurs. Il paroît même que le Citoyen étoit fi accoutumé à cette façon d’agir , qu’il ne s’en formalifoit point. Le droit du plus fort étoit prefque toujours la première loi, il décidoit les procès , il donnoit les charges. On dit que la Police étoit cependant alors plus rigoureufe qu’à- préfent, mais pour le moins auffi imparfaite. La corrup tion ne déshonoroit point, la crapule étoit honorable , ôc la pudeur des femmes n’étoit contenue que par la fé- vérité des loix, & non par ce fentiment délicat de l’honneur qui feul lui donne fon véritable prix. On ne connoiffoit pas le luxe recherché, de notre fiecle. Mais on étoit fomp- tueux fans goût , ôc l’intempérance faifoit pour le moins autant de mal qu’en fait à préfent le luxe. Telles étoient les mœurs des Bâlois du fiecle paffé ; on en remarque