4 o ' M U S É U M antiquaires, 8c la ftatue bien confervée que l’on voit clans la galerie du château de Verfailles. Nous penfons que celle dont nous offrons ici l’image a été décernée à quelque vierge du collège des Veftales, dont le nom ne nous eft point parvenu, 8c que l’on peut en faire remonter l’antiquité jufqu’au beau hécle d’Augufte ou bien près de ce fiécle , le travail de cette figure décelant abfolument cet âge. Notre opinion peut s’appuyer du rapprochement que l’on peut faire de cette ftatue avec des médailles antiques où des Veftales (ont reprelentees. Tout concourt en outre à faire reconnoître dans cette ftatue l’une de ces vierges facrées. Ne remarque-t-on pas dans fes vêtemens la Stola, Ylnfula 3 le Suffibulum? Ne la voit-on pas occupée près d’un petit autel où brûle le feu facré , à faire quelque facrifice pour le falut de l’empire , ce qui étoit un de leurs principaux devoirs î Cette figure n’annonce-t-elle pas enfin l’âge auquel les Veftales, après avoir appris pendant dix ans les fondions qu’elles avoient à remplir , les exerçoient. Il eft néanmoins des perfonnes qui penfent que c’eft l’image de Vefta elle-même. Nous ne nous arrêterons pas à les combattre. Les deux mains , tant celle qui tient une efpèce de patère que celle qui eft au deflus de la flamme qui fe voit fur l’autel, font récemment reftaurées, 8c confequcmment ne peuvent déterminer fûrement des réflexions qui leur foient particulières. Planche XX. PRÊTRESSE. Quelques perfonnes ont cru reconnoître dans cette ftatue la bonne déejfe ou la déeffe Fides : nous croyons nous avec Gori que l’on ne peut méconnoître une Prêtresse de cette dernière divinité, quindique allez clairement fon coftume. Dans les facrifices offerts à Fides on n’employoit point le fer , le fang ne couloir point, on n’immoloit point de viétime. Les Prêtreffes exerçoient leurs fonétions les mains couvertes, ainli que Numa l’a voit inftitué, comme le prouve ce paffage de Tite-Live. Il y avoir un bois facré qu’une fontaine x en s’échappant d’une caverne J'ombre & couverte, arrofoit de fort onde