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#8 M U S É V M Si une Veftale s'oublioit 8c venoit à commettre quelque faute légèrô contre la chafteté qu’elle avoit vouée, la peine du fouet lui étoit encore infligée par le grand-pontife-, mais h elle étoit convaincue d’un incefte, le complice de fon crime, conduit à la place publique, y étoit placé la tête entre les branches d’une fourche, 8c périlloit fous les coups de fouet qui lui étoient donnés. Quant à la Veftale, fa punition n’a pas toujours été la même : dans les premiers temps elle étoit lapidée-, mais Tarquin, l’ancien, ht fuccéder à ce fupplicc un fupplice plus cruel, & auquel ajoutoit encore l’appareil qui l’accompagnoit. La coupable étoit liée dans un efpèce de cercueil 8c conduite du temple de Vefia, lieu de fa demeure, jufqu’à la porte Colline ( aujourd’hui Salant), auprès de laquelle, au dedans de la ville , étoit une petite éminence qui s’étendoit en long, 8c qui étoit deflinée à ces fortes d’exécutions : on l’appelloit agger &• fceleratus campus, le champ exécrable. Dans cette pompe fombre 8c funèbre du plus effrayant fupplice , les parens 8c les amis fuivoient en filencc le convoi de cette femme encore vivante. Arrivés au lieu que nous venons d’indiquer , l’exé cuteur ouvroit le cercueil 8c delioit la coupable : alors , levant les mains au ciel, ainfi que le rapporte Plutarque, le grand-pontife adreffoit aux dieux des prières lecretes , puis tiroit lui-même du cercueil la Veftale condamnée , la menoit couverte d’un voile d’ignominie jufqu’à l’échelle qui devoit lui fervir pour defeendre dans la fofte où elle devoit être enterrée toute vive , 8c là, après l’avoir abandonnée à l’exécuteur, il lui tournoit le dos 8c fe retiroit précipitamment avec les autres pontifes. La folle deftinée aux Veftales criminelles formoit une efpèce de caveau, dans lequel étoit un petit lit, une lampe allumée, un peu de pain 8c d’eau avec du lait 8c de l’huile : fîtôt qu’une condamnée y étoit defeen- due, l’on retiroit l’échelle, 8c fur-le-champ on bouchoit l’ouverture de la folfe au niveau de la terre 8c l’on. applanifïoit le terrein de manière à ne pis briller diftinguer l’endroit de cette exécution. Certains mornes, comme l’on voit, avoient alfez bien imité ce fupplice par leur Fade in pace , à l’aide duquel ils fe défaifoient, à l’infu des loix, quelquefois d’un coupable , quelquefois auili d’une vichme innocente. Pour qu’une Veftale fût auflr févèrement punie, il falloir que fa faute fût évidente : une Veftale foupçonnée étoit obligée de fe purger du foupçon, 8c l’on fait ce qu’on dit d’Emilie, qui, pour en écarter un pareil, jetta fon voile au milieu de la cendre facrée qui, ajoute-t-on, s’enflamma dans l’inftant.