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XIV Einleitung. seiner persönlichen Machtstellung und den Ruhm seines Namens bedacht, treulos und wankelmüthig, habgierig und prachtliebend, ge leitet von seiner Gemahlin Theodora, der ehemaligen Circusdirne, die er aus dem tiefsten Schlamm des Lasterlebens, allem Wider spruch zum Trotz, zu sich auf den Thron gehoben hatte und die nun durch ostentative Frömmigkeit und prunkvolle Werke der Barm herzigkeit ihre Jugendsünden wettzumachen suchte. Sie war ebenso schön wie klug, hinterlistig nnd gewissenlos, tückisch und grausam, dabei von rastloser Energie und stahlgleicher Spannkraft, die sie trotz unheilbarer Krankheit und deren wachsenden Schmerzen bis zu dem Moment ihres Todes sich bewahrte. Vor ihr noch viel mehr als vor ihrem Gatten zitterte alles, der mächtigste Feldherr wie der erklärte Günstling; eine Beleidigung vergaß sie nie: ein unbedachtsames Wort über sie hat mancher, der sicher zu stehen glaubte, mit seinem Leben bezahlt. Und doch, trotz aller Ver worfenheit immerhin eine groß angelegte Natur, trotz niederer Herkunft und schmachvoller Jugend ein königliches Weib, das die Männer jener Zeit weit überragte und eben deshalb regierte. Daß am Hofe dieses Paares die niedrigsten Leidenschaften fast zügellos ihr Spiel trieben, braucht wohl nur angedeutet zu werden. Aber nicht nur der Hof, die ganze Hauptstadt lebte wie in einem steten Taumel wilder Aufregung, da die Parteien der Blauen und Grü nen sich mit allen Mitteln der List und Gewalt befehdeten. Außer dem Wettkampf im Cirkus waren es politische und nicht minder religiöses Streitigkeiten, welche den Haß zwischen beiden iinmer 532 mehr verschärften, bis er sich in dem grauenvollen Nika-Aufstande Luft machte, der halb Konstantinopel in Asche legte und ohne Theo doras männlichen Muth ihrem Gatten die Krone gekostet hätte. Einer derjenigen, die dem Throne am nächsten standen, war I) Die Blauen, von oer Kaiserin, also auch vom Kaiser und vom Hofe begünstigt, waren die herrschende, kirchlich orthodoxe Partei; die Grünen die Opposition, welche einerseits die Ansprüche der Ressen des Kaisers Anastasius auf den Thron, andrerseits die ketzerische Richtung der Monophysiten begünstigte.