„Brücke". Uebrigcns komme den Priestern auch die Pflicht der Be° anssichtigung und Reparatur selbst zn, nicht minder, als die Perrichtung von irgend einem unveränderlichen und altherkömmlichen Opserdienste; denn der Abbruch der hölzernen Brücke würde in Nom für eine sünd hafte, fluchwürdige Handlung gelten. Auch sagt man, das; das ganze Brückengerüste wegen eines Orakelspruchs ohne alles Eisen, blos mit hölzernen Nägeln, zusammengenictet sei. Die steinerne Brücke wurde erst Jahrhunderte später von einem Aedil Aemilius gebaut. Uebrigcns behauptet man, das; auch die hölzerne hinter die Zeiten Numa's falle und erst von dem König Aucus Marcius, Numa's Tochtermann, voll endet worden sei. Der sogenannte Pontifex MaximuS nimmt gleichsam die Stellung eines Dolmetschers der Gottheit, eines Propheten, oder vielmehr des Hierophanten ein. Er hat nicht nur für die öffentlichen Gottesdienste zu sorgen, sondern auch die Privatopfcr zu beaufsichtigen und jede Ueberschreitung der alten Regulative zu verhindern, wie auch Beleh rung darüber zu geben, was irgend ein Einzelner zur Ehre oder Ver söhnung der Götter braucht. Ferner bildet er die Aufsichtsbehörde für die heiligen Jungfrauen, welche man Vestalinnen nennt. Denn dem Numa schreibt man ja auch die Stiftung des Ordens der vestalischen Jungfrauen und überhaupt den ganzen Ehrendienst bei dem ewigen Feuer zu, welches dieselben zu hüten haben. Vielleicht erblickte er das Wesen des Feuers in dessen unzerstörbarer Reinheit und wollte es daher nur gleichfalls lauteren und unbefleckten Persönlichkeiten übergeben haben; vielleicht lag auch in dem Unfruchtbaren und Sterilen des Feuers der Grund, warum er es mit den; jungfräulichen Stande in eine so enge Beziehung brachte. Ist cs ja doch auch in Griechenland überall, wo man ein ewigbrennen des Feuer unterhält, wie z. B. zu Delphi und Athen, so, daß zwar keine Jungfrauen, wohl aber ältere Wittwen das Geschäft besorgen. Wenn es jedoch durch irgend einen Zufall ansgeht, wie denn zu Athen das heilige Licht unter der Gewaltherrschaft Aristions*) ausgelöscht sein soll, ebenso in Delphi bei der Verbrennung des Tempels durch >) Ari st io II bemächtigte sich Athens Mi! Hilfe des Mithridates, wurde aber von Sulla später wieder vertrieben.
