Volltext Seite (XML)
ASIE ILE DE CEYLAN. — ENFANTS PARSIS 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 L’île de Ceylan, Singhala, est la Taprobane des anciens; elle est située à l’extrémité sud de la péninsule indienne, à l’entrée du golfe de Bengale. Malgré cette proximité, elle se rattache par des traditions et ses relations intimes à l’Indo-Chine, aux contrées d’Ava et de Siam particulièrement. C’est une des plus belles et des plus fertiles îles du monde. Elle est éclairée presque verticalement par le soleil. Les Portugais en ont oc cupé le littoral pendant le seizième siècle; ils y furent remplacés au dix-septième siècle par les Hollandais à qui les Anglais l’enlevèrent à la fin du dix-huitième; enfin, dans la première partie du siècle actuel, ces derniers ont complété leur conquête, et sont aujourd’hui possesseurs de l’île entière. La population indigène se divise en quatre races : les Weddahs ou Beddas, probablement aborigènes, retirés dans les montagnes; les Singhalais, ou Çhingalais, venus de l’Inde, anciens conquérants, divisés en Kandiens, du centre de l’île, et en Singhalais des côtes; les Malabares, venus après, de l’Inde également, et les Mores, répandus dans toute l’île. Les Singhalais professent le bouddhisme; les Malabares, le brahmanisme; les Mores sont mahométans. La moitié des indigènes, surtout ceux des classes élevées, sont chrétiens, catholiques pour le plus grand nombre. Le christianisme leur fut apporté au seizième siècle par saint François Xavier. Aux cultes des indigènes, on peut joindre le judaïsme, car on trouve partout des fils d’Israël trafiquant de bijoux, de petits ouvrages en bois d’ébène, en ivoire, en écaille, et agissant, dit-on, comme les Mores adonnés à ce commerce, c’est-à-dire mélangeant communément des pierres fausses aux pierres véritables. On dit ces juifs venus di rectement de Jérusalem. Chez les Singhalais, comme parmi les Indous, il y a des distinctions de castes, ayant encore une importance réelle, malgré les conquérants anglais qui les ont abolies. On en compte quatre : la caste royale, Khastria, ou Radjali-Vansé; la caste brahmine, Brahmina-Vansé; les castes inférieures Wayssia Vansê, et Shoudra- Vansé. Les Rodias, Gattarou, qui sont les PariâJis, sont hors de caste (put castes). L’esclavage est supprimé.