2 Einleitung. Die ReiseHumboldt's nach Amerika war nichtnurfür dessen späteres Wirken, sondern für die gesammte Wissenschaft von so großer Bedeutung, daß wir sie füglich als den Beginn eines zweiten Abschnittes im Leben unsers Ge lehrten betrachten können. Zu diesem zweiten Abschnitte rechnen wir auch die Zeit von 1804— 1827, während welcher sich Humboldt vorzugsweise in Paris aufhielt, theils um die Welt mit den Früchten seiner Reise bekannt zu machen, theils um durch Wiederholung früherer Arbeiten oder durch Unter nehmen von neuen die Wissenschaft zu fördern. Den dritten Abschnitt beginnen wir mit der im Jahre 1827 erfolgten Uebersiedelung v. Humboldt's nach Berlin; wir können dieses um so mehr thun, als wie in den Beginn des zweiten Abschnittes eine Weltreise fällt, so auch von der ersten Zeit des dritten eine abermalige große Tour, die nach Sibirien, zu berichten ist. Zurückgekehrt aus Asien lebte der be rühmte Naturforscher größtentheils zu Berlin, beschäftigt mit Veröffentlichung der Resultate seiner zweiten großen Reise, und als einer der größten Geister anerkannt, erregend und in allen Fächern der Naturwissenschaft anfeucrnd. Seine letzte größere Arbeit war der Kosmos. Der erste dieser drei Abschnitte reicht bis zum 30. Lebensjahre Hum boldt's, der zweite bis nahe zum 60., der dritte zum nicht ganz vollendeten 90., und die Epochen lassen sich daher auch als die Zeit des Jünglings, des Mannes und der vorgerückten Jahre bezeichnen. Ich nehme Anstand, die letzte Periode die des Greisenalters zu nennen, da mit letzterem Namen ge wöhnlich Begriffe von körperlicher und geistiger Hinfälligkeit verbunden sind, und ein Abnehmen der Geisteskräfte bei Humboldt sicherlich nicht eintrat. Die Thätigkeit des großen Gelehrten, die jedem der drei Abschnitte entspricht, läßt eine zweifache Darstellung zu, je nachdem wir uns darauf beschränken, die Resultate derselben im Allgemeinen anzugcben, oder näher ins Detail eingehend untersuchen, in welcher Weise er in den einzelnen Gegen ständen in den Gang der Wissenschaft eingriff. Es soll daher im Nachstehenden auf eine allgemeine Ueberficht der Thä tigkeit Humboldt's eine Besprechung der einzelnen Disciplinen folgen.