CHAPITRE III Sommaire : Les vicissitudes des royaumes de ce monde. — La douane autri chienne. — Vérone. — San-Zenone. — Venise. — Les gondoles. — La place Saint-Marc. — La basilique. — Le palais ducal. — Visites aux îles des environs de Venise. — Les bonnes mains. — Monsieur et Madame Qui-lo-sa. — Padoue. — Rovigo. — Passage du Pô. Nous sommes dans un siècle fécond en changements politiques. Ce qui est aujourd’hui, demain n’existe plus. Les Étals changent de maîtres et de constitutions aussi facilement que l'homme change d’habits. Cette instabilité des choses humaines rentre dans les secrets impénétra bles de la Providence, et peut s’appeler les vicissitudes des royaumes de ce monde. Nous n’avons qu’à ouvrir l’histoire pour nous convaincre de ces étranges mutations. Mais c’est surtout de nos jours que les événements politiques marchent vite. L’un attend à peine l’autre : ils se préci pitent tous ensemble ! Quand nous visitâmes la Vénétie, elle était autrichienne ; le contre-coup de la bataille de Sadowa l’a rendue fran çaise, et la voici maintenant redevenue italienne, grâce à la noble générosité de notre gouvernement ! Tout cela a été l’affaire de quelques jours. Le retour de Venise à l’Italie était presque une certitude, et maintenant c’est un fait accompli ! Le canon autrichien n’est plus braqué sur la piazzetta de Saint-Marc; l’habit blanc a disparu pour faire place au pantalon rouge, et l’ancienne ville des doges a recouvré sa liberté !