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LA TERRE DE SERVITUDE. 166 massives, on trouve qu’il ressemble à un porc trop gras, plutôt qu’à tout autre animal. L’hippopotame a quatre doigts d’égale dimension à chaque pied ; Ces doigts sont protégés par des sa bots. Les hippopotames reparurent et replongèrent pour la der nière fois, à quelques pas en face de la pirogue; à un signal donné par Ivaloulou, Simba et Motto enfoncèrent leurs pagaies dans l’eau et envoyèrent l’embarcation au milieu du courant. Le harponneur chargé de frapper se tenait debout, le corps un peu renversé en arrière, l’arme levée, prêt à la lancer. Une minute, il resta dans la même altitude, et tous les re gards étaient fixés sur la rivière dans une attente fiévreuse. A l’avant de la pirogue apparut la tête, puis le cou monstrueux d’un des plus gros hippopotames. Le harpon fut lancé avec une force prodigieuse et une adresse surprenante ; il se planta profondément dans le cou : aussitôt le sang jaillit à gros bouil lons. L’animal blessé plongea immédiatement ; l’eau qu’il fai sait tourbillonner dans sa lutte se couvrait d’écume ; la pirogue fut entraînée contre le courant avec une effrayante rapidité, et l’avant souleva des vagues énormes. Puis la vitesse se ralentit, et la pirogue commença à redescendre le courant. « En arrière! en arrière! cria le harponneur. Et détachant vivement le bout de la corde qui était enroulée autour d’un taquet, il l’attacha à une gourde flottante qu’il lança à la ri vière. En réponse à son cri, Motlo et Simba se mirent à pagayer ; mais il était trop tard ; car au même moment ils sen tirent que la barque était soulevée hors de l’eau ; tous alors perdant l’équilibre chancelèrent du même côté. Cette fois, le canot chavira, et tous les chasseurs furent lancés dans la rivière. Ivaloulou, Sélim et Abdallah se levèrent instinctivement, quand ils sentirent que la pirogue se soulevait. Quand il fut