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Im Gange der Geschichte sind alle Ereignisse des Geschehenden ver flochten, und was unsere Gegenwart als Triebfeder bewegt, führt längs der Glieder eines Kettenringes zurück auf jenen Entwickelungsknoten, aus dem die neue Zeit geboren ward, auf den Dämmermorgen ihres frühen Erwachens, und ein in des Mittelalters Schwüle aufgezogenes Gewölk, das mit treibenden Keimkräften schwanger, in raschen Blitzschlägen ent laden wurde, als zündend ein Funke hineinfiel. Die Eroberung Konstantinopels, die die Lehrer des Hellenismus nach Italien trieb, die so die Quellen des Alterthums neu ersprudeln ließ und durch die geistigen Großthaten der Vergangenheit den Geist der Epigonen befreite, diese gleiche Eroberung, die den Zugang zu den Emporien am Pontus schloß, und somit die Karavanenwege aus Indien — sie bildete da durch den im Osten gegebenen Anstoß zu den maritimen Entdeckungen'der Spanier und Portugiesen auf dem westlichen Vorposten der Christenheit. Die in ihrer politischen und religiösen Existenz durch den im Feuer des Fanatismus vordringenden Islam bedrohten Völker Europas wurden ge waltsam aus das Nebelmeer des atlantischen Oceans Hinausgetrieben, um sich neue Bahnen zu eröffnen, Bahnen, die sie zu ungehinderter Ent faltung der ihnen einwohnenden Kräfte, zu freier Denkthätigkeit führen sollten. Als gleichzeitig in den Horizont der Menschheit zwei solch radi kale Umwälzungen einbrachen, wie die des Copernicus, der den frü heren Mittelpunkt des All zum nebensächlichen Pünktchen reducirte und die des Magelhaen, der auf Columbus und Gama's Spuren fol gend, dich Scheibe des Orbis torrnrurn zum planetarischen Globus er weiterte, als innerhalb der Spanne weniger Jahrzehnte die kosmische so wohl wie die tellurische Stellung des Menschen eine totale Verrückung erleiden mußte, da konnte kein Sternchen in dem bisherigen Gebäude wissenschaftlicher Systeme auf einander bleiben. In der ganzen Weite seiner Grundfesten erschüttert, mußte es stürzen, denn der Boden selbst auf dem es stand, war ihm auf allen Seiten entzogen. Freilich fiel es nicht über Nacht, von Heute auf Morgen. Ein Colossalbau, der für Jahrtau sende die Menschheit geschirmt und überdacht hatte, an dem die Denker Nom's und Griechenland's, die Weisen Jndien's, Aegyptens Priester, die Gelehrten Chaldäas, arabische Philosophen und noch die Scholastiker des Mittelalters zusammengewirkt — der monumentale Schatz vorangegange ner Generationen — war nicht unbedachtsam nnd voreilig aufzugeben;