Polarcirkel die Fläche des Meeres oder des niedrigften Landes berühre.“ 1 ) Tobern Bergmann drückt fich in feiner „phyfikalifchen Befchreibung der Erdkugel“ jedenfalls fehr vorfichtig aus, wenn er fagt: 2 ) „Die Schneegräntze nähert fich der Erdoberfläche an den Polen.“ Konnte er doch anführen, dafs man auf Spitz bergen, 3 ) Grönland und auch felbft in Sibirien einige Grad über dem Polarkreis in Meereshöhe noch Alpengewächfe gefunden habe, fo dafs an ewigen Schnee in diefer Breite nicht zu denken fei. Auch will er hieraus fchliefsen, dafs die Schneegrenze „unter verfchiedenen Meridianen verfchiedene Krümmungen habe.“ Auf der anderen Seite mufsten allerdings Gmelin’s 4 5 ) Beobachtungen, dafs der Boden Oftfibiriens bei Jakutsk das ganze Jahr hindurch gefroren fei und im Sommer nur an der Oberfläche bis zu ganz geringer Tiefe etwas aufthaue, die an Glaubwürdigkeit gewannen durch Steller’s 6 ) ähnliche Wahrnehmungen in Kamtfchatka an der penfchinskifchen See (einem Theil des ochotskifchen Meeres), zu der Vorftellung führen, dafs ein grofser Theil Sibiriens unter ewigem Schnee und Eis begraben liege. Die grofsen Expeditionen, welche die ruffifche Regierung feit 1735 zur Erforfchung der fibirifchen Küften ausfandte, wurden durch die Löfung ihrer fchwierigen nautifchen und topo- graphifchen Aufgaben vollkommen in Anfpruch genommen, fo dafs wir von ihnen keine Aufklärung über die phyfikalifche Befchaffenheit des inneren Sibiriens erwarten dürfen. Wir können daher erft in dem folgenden Abfchnitt uns eingehender mit diefer Frage befchäftigen. War es doch erft einem Wrangel und vor allem einem Middendorf in der erften Hälfte des 19. Jahrhunderts befchieden, über die alten Vorftellungen von einem todten und eisftarrenden Lande den Stab zu brechen und in Bezug auf Schneeverhältniffe und Schneegrenze für die nörd liche Halbkugel das feftzufetzen, was für die Süd-Hemifphäre fchon zu de Saussure’s Zeiten durch Cook’s und R. Forfter’s Beobachtungen erreicht worden war. Der Begriff der Schneegrenze tritt uns in dem erften, bis her betrachteten Zeitraum entgegen als ein eigenthümliches Gemifch von zwei ganz verfchiedenen Begriffen, der Schnee grenze und der Froftgrenze. Die Thatfache, dafs man von *) Cranz: Hiftorie von Grönland 1770, T. II. S. 40. 2 ) T. Bergmann: Phyfik. Befchreibung der Erdkugel. Aus dem Schwed. v. Röhl, Greifswald 1780, Bd. II, S. 116. 3 ) cf. Martens’ Beschreibung v. Spitzbergen in: Recueil des Voyages au Nord. Amfterdam 1715, T. 1, S. 63. 4 ) Gmelin: Reife durch Sibirien, 1752. Bd. II, S. 522. 5 ) Steller: Befchreibung von dem Lande Kamtfchatka. Frankfurt u. Leipzig 1774, S. 32.