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18 Die südliche Polarzone. Bewohner von Lappland, dennoch liegen sic viel ferner vom Polarkreise, als der alljährlich zn erreichende nördlichste Punkt im Grönländischen Meere noch vom Pole liegt. Es hat sehr lange gedauert, bevor man sich dieses Bcrhältniß klar machte. Erst so muthigc Leute wie Eook, Wedelt und James Clark Roß sind durch die nnwirthbarcn Regionen des südlichen Polarmccres gedrungen, so daß wir jetzt mit Bestimmtheit wissen, es sei nicht ein vom Land um schlossenes Mcercsbecken wie im Norden, sondern cs sei umgekehrt, ein vom Meer umschlossenes Land, und zwar ist diese letzte Kenntniß von der Sache nicht nur ganz und gar vem gegenwärtigen Jahrhundert angehörig, sondern die Leit der Entdeckung liegt uns so nahe, daß die mehrstcn der jetzt lebenden Menschen sich Zeitgenossen jener kühnen Südpolfahrer nennen können; vor 16 Jahren erst hat James Roß das Vorhandensein eines Sürpolarlandes festgestcllt. Die Küsten, für England in Anspruch genommen, sind jedoch so unwirthbar, daß außer jenen Reisenden nie eines Menschen Fuß dieselben betreten hat, ja daß überhaupt gar keine Landthiere darauf leben und Meeressäugethiere nur die am weitesten gehenden Ausläufer dieses Landes für wenige Wochen im Jahre besuchen. Die Phantasie der Menschen überhaupt und der Spceulationsgeist der Gelehrten haben sich sehr vielfältig mit diesem problematischen Lande be schäftigt. Man war überzeugt, ein solches Land müsse da sein und ohne die Existenz eines solchen könnte die Erde nicht bestehen, nicht im Gleich gewicht bleiben. Diese Sorge ist zwar eine überflüssige, die Erde wird nicht umfallen, selbst wenn sie wider Vermuthen nicht gut abgeglichcn sein sollte. Wohin sollte sic fallen? Für die Erde und überhaupt für irgend einen Weltkörpcr giebt es kein Oben und Unten, ferner bleibt irgend ein fester Körper, er möge Erde oder Kreisel oder Saturn heißen, wenn er einmal in Kreisbewegung gesetzt ist, in derselben und er bleibt auch in der nämlichen Lage, in welcher er die Kreisbewegung angefangcn hat. Dies sehen wir selbst an der wirklich sehr ungleich mit Festland ausgestatteten Erde. Der Raum des sogenannten stillen Meeres nimmt beinahe die volle Hälfte des Erdumfanges ein unv dennoch kommt dieser große Kreisel, da er einmal von der Peitsche losgelassen ist, nicht aus seinem Gleichgewicht; so würde cs auch gewesen sein, wenn der Südpol kein Land gehabt hätte; allein es ist mm einmal da und Diejenigen, welche um des Geschickes der Erde willen in Sorge waren, dürfen sich beruhigen. Aus dem südlichen Polarkreis heraus tritt nur gegenüber von Neu Seeland und Van-Diemensland ein weniges von dem fraglichen Südpolar- Eontinent, eben so erstreckt sich gegenüber der Spitze von Südamerika die-