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Gürteln'ffe. gg hat daher eine Breite von ^ bis zu einer ganzen Meile, und auch diese Maaße geben keinesweges die äußersten Grenzen an. Eines der interessantesten und wenigstens dem Namen nach bekanntesten Beispiele für das, was eine Insel mit einem Gürtelriff wäre, bietet uns Tahiti und die damit verwandte nächstgelegene Gruppe der Gesellschafts inseln dar. Tahiti ist ein bergiges Eiland der schönsten Art; es erhebt sich zu 6000 bis 7000 Fuß Höhe, ist mit Wäldern von Kokos- und an deren Palmen, mit dem herrlichen Brodfruchtbaume, mit Pisang und allen Erzeugnissen der Tropengegenden geschmückt, hat zwischen den bewaldeten Bergen und dem Meere auf das Ueppigste tragbaren Boden und reich an gebaute Gefilde, hat Quellen, Bäche und Flüsse, die zum Verwundern wasserreich sind (bei dem geringen Umfang der Insel nur durch die Höhe der Berge und die reiche Bewaldung derselben, welche die Dämpfe aus der Atmosphäre in großer Menge niederschlägt, zu erklären) und erstreckt sich mit sanft abhängenden sandigen Ufern in das Meer. Dieses Meer aber wird zu einem mächtigen Festungsgraben, welcher bei 30 Klafter Tiefe die Insel in einer Breite von ^ bis Z Meilen um- giebt — nun erhebt sich ein Felsendamm von Corallen, ein Gürtel von mehreren hundert, ja mehreren tausend Schritten Breite, welcher die ganze Insel umzieht und sie für Kriegsfahrzeuge, selbst der kleinsten Art, ganz unzugänglich machen würde, wenn nicht Einfahrten den Damm, den äußeren Festungswall, unterbrächen. Es scheint, als ob auch diese Lagune im steten Abnehmen begriffen wäre, denn die Tiefe derselben ist nicht mehr so groß, als zu Cook's Zeiten. Ein solches Beispiel genügt, um daraus die Beschaffenheit aller übrigen, auf gleiche Weise gebildeten Inseln zu entnehmen; sie sind in dem indischen wie im großen Ocean sehr zahlreich, und es bilden sich so ganze langgestreckte Gruppen, z. B. die Ladronen- oder Marianeninselv, welche unter dem 163. Grad östlicher Länge von Ferro und zwischen dem 10. und 20. Grad nördlicher Breite von Nord nach Süd ziehen. Es sind lauter große und kleine Inseln, durchweg vulcanisch und ohne eine Spur von Corallenbildung außer an ihrer Umgürtung; dort zeigen sich die Bauten dieser wunderbaren, kleinen Thierchen überall, sie beschützen die Inseln sowohl vor dem Andrange der Wogen, indem sie diese brechen und verhindern, daß sie das fruchtbare Erdreich von den Küsten hinwegspülen, sie beschützen dieselben auch vor dem Nahen großer Schiffe, welche nur mit der größten Vorsicht jene gefährlichen Pfade befahren dürfen, und haben wohl lange genug die Europäer abgehalten, bis Geld- und Beute gier auch diesen Damm durchbrach. Me größeren wie kleineren Inseln, welche nicht zu der Flachholmen-