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Altolls oder Laguneninseln. 81 sehr langsam geschieht, so muß er sich auch verkürzen. Wenn der Corallen- bau jetzt bei 600 Fuß Tiefe beginnt, so ward seine Anlage vielleicht ge macht, als vor 10,000 oder 20,000 Jahren der Vulcan, kaum erloschen, erst eine Klafter tief unter die Meeresoberfläche gesunken war. Daß unter diesen Umständen auch die Mitte frei von einem Corallen- bau solcher Art, daß eine Lagune übrig bleiben mußte, ist natürlich; die selbe würde dann so unergründlich tief sein, als etwa das Meer außer halb; denn die großen Vulcane haben Krater, in denen ganze Berge Platz hätten, wie der Antisana, von welchem Humboldt erzählt, daß der Mont blanc und der Mont Rosa mit einander ihn noch nicht erfüllen würden. Das Senkblei aber lehrt uns, daß die Lagune keinesweges unergründ lich tief sei, daß ihr Boden sich, wie der einer Schüssel, von allen Seiten zu nach der Mitte hin vertieft und daß diese Mitte sehr selten mehr als 50 Klafter Tiefe hat. Dieser Umstand erklärt sich sehr leicht aus der Art des Bodens; der selbe besteht, wie der Boden der Insel selbst, aus Corallen, doch von einer andern Species als diejenigen, welche den äußeren Bau aufgeführt haben. Es sind schwächere, zartere Thierchen, welche das ruhige Wasser der in neren Seite des Ringes aufgesucht haben, hier ungestört und nicht verfolgt von Feinden ihren Bau aufführen, sich nicht so sehr senkrecht als horizontal ausbreiten und so nach und nach den muthmaßlichen Abgrund des Kraters schließen. Ob von diesen Vermuthungen oder Möglichkeiten irgend eine begründet ist, ja ob es nur jemals gelingen wird, bis zu solchen Tiefen in das Meer zu dringen, um das Gesagte bestätigen oder widerlegen zu können, ist sehr fraglich; darum wollen wir die unfruchtbaren Meinungen und Muth- maßungen überhaupt aufgeben und uns nur an das Tatsächliche halten. Mehrentheils ist die Lagune nicht völlig geschlossen; durch den Damm, welcher sie umgiebt, findet man eine Einfahrt, auch wohl mehrere und bei großen Attolls sehr viele, durch welche dann diese Ringiusel aufhört eine Insel zu sein und zu einer Inselgruppe wird. Man darf sich übrigens durch die Worte „kreisförmig, Ringinsel" rc. nicht zu der Annahme verleiten lassen, diese Inseln seien wirklich mathe matische Cirkel; sie sind dieses so wenig oder so häufig, wie dies überhaupt die Krater von Vulcanen oder isolirte Berge sind; die Coralleninseln eines Attolls liegen zwar in einem geschlossenen Kranze, aber nicht wie ein Blumenkranz, sondern wie der Rosenkranz aus Perlen verschiedener Größe; dieser flach, aber ganz beliebig und wie es der Zufall giebt, auf einen Tisch gelegt, giebt das beste Bild von der Anordnung einer Reihe kleiner Inseln, die alle zusammen eine Ringinsel bilden, mit aus- und einsprin- ll. 6