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Toralleninseln. 77 Die weißen und gelben Flechten verwittern, verbrennen in dem Strahl der heißen, tropischen Sonne und lassen eine schwarze, kohlenhaltige Decke zurück, auf welcher dieselben Flechten, auch andere wuchern, nun schon kräf tiger anftretend, weil sie Nahrung finden — sie werden durch Moose ver drängt, die eine ziemlich beträchtliche Humusschicht zurücklassen, wenn sie absterben und dadurch dem Saamen von mancherlei Früchten, welche die Vögel unverdauet von sich geben, einen Boden bieten, in welchem sie wurzeln können. Aufgeschwcmmter Seetang, verwesende Seethiere, welche die Brandung über den Damm wirft, Treibholz und andere Gegenstände vermehren die Masse des fruchtbaren Bodens, und so sind nach und nach, besonders wenn der Zufall Kokos-, Pisang- und Brodbaumfrüchte dahin führt, die Bedingungen zur Bewohnbarkeit gegeben, welche denn auch in der Regel nicht lange auf sich warten läßt. Wie viele Jahre — wie viele Jahrhunderte es währt, bis ein solcher Stand der Dinge eintritt, wer vermöchte das zu sagen! Allein in der Natur ist überhaupt nichts groß oder klein, giebt es nicht lange oder kurze Zeit — das sind alles nur Begriffe von unserer Körper Länge oder unserer Lebensdauer hergenommen. Die Natur hat andere Maaße — wenn zehntausend Jahre vergingen, ehe die Inseln die Meeresfläche er reichten — zwanzigtausend, ehe sie von ihren Erbauern verlassen, sich so weit über das Niveau erhoben, so kommt es auf zwei Jahrtausende, bevor sie bewohnbar werden, allerdings nicht mehr an. Wer aber sind diese Erbauer? Am Anfänge dieses Abschnittes haben wir dieselben schon genannt: Korallenthierchen setzen ans ihrer Nahrung ansgeschiedenen Kalk gewissermaßen krhstallinisch unter sich ab, sie leben gesellschaftlich bei einander und führen ihre Bauten gemeinschaftlich aus, wie Ameisen und Bienen, nur in einer Menge, so groß, daß vielleicht alle Termiten der ganzen Tropenregion nicht so zahlreich sind, als die Be wohner einer einzigen Insel im stillen Meer. Der Bau ist ganz wunderbar. Wie verständigen sich diese Thiere, daß sie ihn stetts ringförmig ansführen, daß sie stets die Mitte frei lassen, wie ordnet sich dies zu einem Kranze von einer englischen bis zu zwei oder drei deutschen Meilen Durchmesser, aus welchen Tiefen bauen sie auf? Das alles sind Fragen, die bis vor Kurzem Niemand zu beantworten wagte deren Beantwortung wir jedoch in neuester Zeit bedeutend nahe gekommen sind. Was man durch das Senkblei hat erkunden können, ist, daß rund um den Kreis, welcher aus dem Wasser tritt, die Tiefe des Meeres allmählig zunimmt. Die Senkung ist zwar ziemlich verschieden, doch irrt man nicht bedeutend, wenn man annimmt, daß sie einer Böschung von 30 Graden