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Eintheilung der Corallcninseln. 75 an den älteren Stämmen ganz verhärtet ist und nur die jüngsten und feinsten biegsam umgiebt, sind inwendig meistentheils wie ein sechs- oder- mehrstrahliger Stern geformt, in der Mitte eine sehr feine Röhre ent haltend; bricht man einen Zweig auseinander, so kann man überall dies stralige Gefüge erkennen: oben, wo der Zweig nicht spitz zuläuft, sondern wie quer durchschnitten aufhört, sieht man deutlich, daß die Strahlen zuerst Zellen waren, in denen das Thier seine Wohnung hat. Die Röhrchen, welche durch alle Verästelungen bis in den Stamm laufen, scheinen die verschiedenen Thierchen auf einer jeden Zweigspitze mit einander zu einem großen Ganzen zu verbinden, und man glaubt, daß eigentlich der ganze Corallenbamn ein einziges Individuum sei, daß sämmtliche, auf den Zweig enden sitzenden Polypen ein Thier bildet, daß das, was eines dieser kleinen Geschöpfe frißt, allen zu Gute komme. Es sind allerdings die Ansichten hierüber getheilt, denn viele Natur forscher betrachten wieder jedes Zweigende als einen Wohnsitz eines für sich bestehenden Thieres, und allerdings leben sie, unter sonst ihnen zu sagenden Bedingungen, fort, und wachsen fort, wenn man auch einen Zweig mit einem Thierchen oder einen größeren Ast mit vielen Verzweigungen und vielen Thierchen von dem Hauptstamme abbricht. Da übrigens der eigentliche Stamm zuletzt so ganz und gar geschlossen, zu einem sehr festen Gestein ohne Röhren wird, so kann man wenigstens den schließlichen Zu sammenhang aller mit allen keinesweges verfolgen; es neigt sich demnach die Waagschale zu Gunsten Derjenigen, welche jeden Polypen als ein für sich bestehendes, aber gesellschaftlich lebendes Thier betrachten. Die kleinen Thierchen haben eine willkürliche Bewegung; zwar können sie sich nicht von dem Ende des Zweiges, das sie bewohnen, entfernen, allein sie können sich in die Fächer desselben ganz zurückziehen, so wie sie auch wieder heraustreten und das Ende halbkugelförmig umhüllen können; sie haben endlich Taster und Fühler, womit sie um sich her spähen und ihre Beute fangen und in den Mund bringen, aus welchem sie dann auch wieder das nicht Verdankte, nicht in sich Aufgenommene von sich geben. Die Thiere nicht einzeln, sondern in ihrer ganzen Masse zusammen hängend mit ihrem Gehäuse betrachtet, haben Aehnlichkeit mit Pflanzen, mit blattlosen Sträuchern und Bäumen; deshalb sind sie auch lange Zeit für versteinerte Pflanzen angesehen, bis es dem, als Naturforscher wohl- bekannten Schiffsarzt Peyffonel im Jahre 1723 gelang, die rein thierische Natur dieser Seeerzeugnisse darzuthun. Diese Korallen bilden nun einen für die Geologen wichtigen Gegen stand, da sie durch langsames Absetzen des Kalkes aus ihrem Körper nach und nach ganze Inseln und Inselgruppen aufbauen. Wo dieser Kalk her-