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360 Das Wasser. Diese Grenze liegt da, wo auch die geringfügige Vermehrung der Schneemasse eines milden Winters durch die stärkste Hitze eines darauf folgenden Sommers nicht mehr bewältigt werden kann. Die untere Grenzlinie fällt an diejenige Stelle, wo auch die größte Schneelast eines strengen Winters durch den nachfolgenden Sommer geschmolzen wird, selbst wenn der Sommer nicht günstig, wenn er nicht warm wäre. So weit sich Gletscher auch zurückgezogen haben, oder so weit sie zur großen Beunruhigung der Thalbewohner abwärts rücken, so darf man doch weder hoffen, sie würden einmal ganz verschwinden, noch befürchten, sie würden umgekehrt die Thäler nach und nach füllen und unbewohnbar machen, sie schwanken in den oben angegebenen Grenzen hin und her, die Witterungsverhältnisse mögen jedoch so überwiegend milder geworden sein, seitdem Hannibal's letzter Elephant in den Schluchten der Alpen verendete, daß allerdings im Ganzen das Zurückschreiten in einem großartigeren Maßstabe vor sich geht, als das täglich sichtbare Herabrücken. Das Alter der fernsten Moränen, bis zu welchen die Gletscher seit Jahrhunderten nicht mehr gedrungen sind, läßt sich schwerlich bestimmen, sehr hoch muß es jedoch sein, denn die mehrsten derselben sind nicht nur mit mehreren hundert Fuß hohen, fünf bis sechs Fuß im Durchmesser hal tenden Lärchen- oder anderen Nadelbäumen besetzt, sondern sie liegen sogar mehrentheils in Urwaldungen, in denen niemals eine Axt erschallt. Wer nun weiß, wie viele Decennien vergehen, bevor der Jahrhunderte lang durchkältete Boden, auf welchem Gletscher gestanden haben, aus seiner Er starrung erwacht und für den Samen der benachbarten Wälder empfänglich wird, der dürfte das Alter dieser Moränen wohl nicht gering auschlagen. Welche wunderbare, oft entgegengesetzte Wirkungen von einer Ursache ausgehen, kann man an ein paar, jedem Reisenden auffallenden Erschei nungen auf den Gletschern sehen, nämlich an den Eislöchern und an den Gletschertischen. Die Eislöcher sind etwas die Gletscher Characterisirendes und für die mehrsten Besucher völlig Unerklärliches, sie sind ein Gegenstand der Neu gierde und des Staunens. Ovale oder runde Löcher, mit Wasser gefüllt, sieht man da und dort das Eis durchsetzen, sie haben von ein paar Zoll bis zu ein paar Fuß Durchmesser, gehen senkrecht in die Eismasse und werden immer tiefer, bis sie beträchtliche Strecken derselben durch bohrt haben. Die Reisenden schnellen ihre Alpenstöcke hinein und sie kom men, wenn das Loch seine gehörige Tiefe erreicht hat, erst nach geraumer Zeit wieder empor. Der Grund dieser Erscheinung ist lange verkannt worden, bis man ernstlich zu beobachten anfing. Graf Numfort, früher als Obrist Thomson bekannt, brach wie in so vielem Andern, so auch hier ^