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Nordlicht. 13 Da aber, wo die Nordlichter ihren eigentlichen Sitz haben, in Nord amerika und in Nordasien, sind die Beobachtungen derselben fast sämmtlich junger als dieses Jahrhundert. Man kann mithin über den ganzen Gegenstand, und zwar sowohl über die Periodicität als über die Ursachen derselben, nichts weiter sagen, als daß eine solche Periodicität wirklich doch sehr unregel mäßig vorhanden ist. Die Dauer und die Ursachen derselben kennt man nicht. Die Gestaltungen des Polarlichtes, von dem bloßen Schimmer oder Lichtbogen am nordwestlichen Horizont bis zur vollständigen Ausbildung der Krone im Zenith, sind so außerordentlich verschieden, daß es beinahe un möglich ist, über die Höhe desselben, d. h. über die Region in oder außer halb unserer Atmosphäre, in welcher es seinen Sitz hat, etwas Bestimmtes zu sagen. Der Bogen, welcher beinahe bei allen Polarlichtern die Grundlage der Erscheinung bildet, könnte wohl von zwei angemessen entfernten Punkten durch Winkelinstrumente gemessen werden, und hieraus könnte man vielleicht einen Schluß auf die Höhe ziehen; allein wir unterliegen bei solchen Ver suchen unzähligen optischen Täuschungen. Vor allen Dingen ist dieser sichtbare Bogen nicht ein Ganzes, son dern er ist nur ein Theil eines vollständig in sich zurücklaufenden Kreises, und wenn wir seine Höhe messen wollen, so müssen wir bis in jene Ge genden gehen, in denen der Bogen, etwa als Ellipse sichtbar, ganz über dem Horizont steht. Hansteen sagt: „Die Erfahrung zeigt, das der Nord lichtbogen ein Theil eines ganzen leuchtenden Kreises ist, welcher in einer gewissen Höhe über der Oberfläche der Erde schwebt, denn hier in un seren höheren nördlichen Breiten sehen wir ihn bisweilen, wenn seine lothrechte Höhe über der Oberfläche der Erde groß, der Durchmesser aber klein ist, etliche Grade über dem nördlichen Horizont in Gestalt einer ganzen, sehr excentrischen Ellipse. Und so muß es auch sein; denn jeder Kreis, der von einem Punkte aus gesehen wird, welcher nicht genau in derjenigen einzigen Linie liegt, die senkrecht auf dem Mittelpunkt des Kreises errichtet werden kann, muß als Ellipse erscheinen; als Kreis würden wir den Nordlichtbogen nur sehen, wenn wir uns gerade auf dem Magnetpole befänden — dann würde er aber nicht in der Nähe deö Horizontes, sondern über uns im Zenith stehen. Eine solche Stellung ist noch nicht beobachtet worden und es ist dem nach auch noch nicht gelungen, die Höhe des Nordlichtes zu messen. Allein einige Schlüsse aus anderen Beobachtungen machen es ziemlich wahrschein lich, daß dasselbe wirklich in der eigentlichen Atmosphäre, in der Lufthülle der Erde, nicht außerhalb derselben, vorgehe.
