20 La grande et florissante ville d’Herculanum 7 ) fut ensevelie par un déluge de lave, et la ville plus éloignée de Pompéi, avec une population de 16 à 18,000 aines fut inondée par une pluie volcanique et recouverte, d’une couche de 12 à 14 pieds de cendres, de lave et de petites pierres ponces qu’on nomme à Naples Lapilli. Ce terrible évènement eut lieu sous le règne de l’empereur Titus. La ville doit avoir été le centre d’un commerce important comme étant située, ainsi que nous l’avons vu plus haut à l’embouchure du Sarno dans un enfoncement du magnifique golfe qui servait de port commun à toutes les villes de l’intérieur. Nous sommes donc autorisés à croire qu’elle tire même son nom de ce commerce, car irtv-weiv signifie envoyer et tto/jlict] envoi c. a. d. expé dition: ce qui prouve encore que l’expédition formait l’occupation principale des Pompéiens 8 ). L’horrible éruption du Vésuve non-seulement encom bra le port de la ville jusqu’à un quart de lieue en avant dans la mer; mais même elle changea le lit du fleuve, dit-on. Cependant plusieurs archéologues, entre autres le savant Winkelmann révoquent en doute cette asser tion 9 ). — L’histoire fait mention, selon Tite-Live, pour la pre mière fois de Pompéi vers l’an 310 avant l’ère chrétienne. 7 ) Les bourgs de Portici et de Résina ainsi qu’un château royal, s’élèvent à présent au-dessus de la couche de lave et de cendre, dont l’éruption du Vésuve couvrit Herculanum à une profon deur de 70 à 100 pieds. 8 ) Voir Overbeck, page 11. e ) Mémoires sur les découvertes faites à Herculanum, page 17.
