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SIX SEMAINES CHEZ KAMRASI. 501 traversée de ce genre est la saison sèche, quand on a mis le feu aux herbages, c’est-à-dire de la mi-décembre à la fin de mars. J’ai cru devoir donner une vache à ces hommes pour les ré compenser de leur bon vouloir. Ils l’ont immédiatement tuée, et sans autres préparatifs, sans cuisson préalable, assis autour de leur proie, se sont mis à la dévorer. 5 novembre. — Le roi nous fait dire que tout est prêt pour la grande entrevue, mais qu’avant tout il voudrait recevoir de nous un crayon. Nous le lui expédiâmes séance tenante, « pour ne pas avoir à parler de pareille bagatelle devant un si grand prince. » Nous avons procédé ensuite à nos solennels adieux. Après une courte harangue, dont le sens général était que « nous désirons revoir nos pénates pour ne pas abuser plus longtemps de l’hospi talité des rois du pays, et que nous porterons à notre souveraine tous les messages dont il voudra nous charger pour elle, » le roi, dans une laborieuse et prolixe improvisation, nous expliqua les précautions exagérées dont il avait cru devoir s’entourer avant de nous laisser pénétrer dans l’Ounyoro. « Des méchants l’avaient injustement prévenu contre nous. Maintenant, il ne pouvait en aucune manière gêner notre liberté, mais la prudence devrait nous conseiller d’attendre qu’on eut écarté de notre route les obstacles dont elle peut être semée. Que si nous voulions partir à toute force, il serait à propos de laisser derrière nous deux hommes armés de fusils, pour laisser croire que notre avant-garde seule était en)marche, et qu’elle aurait, en cas d’attaque, les secours d’un corps de réserve. » Cette proposition transparente, quoique dictée par la ruse, ne supportait pas un instant d’examen. Dans un pays où l’être humain est une propriété, le sort des deux hommes que nous aurions laissés à la merci du prince, était de rester à jamais ses captifs. Ceci devint plus clair encore, lorsque, après le rejet de sa proposition, Kamrasi nous de manda tout à coup : « — Vous avez donné des hommes à Mtésa, pourquoi ne m’en donneriez-vous point? » Il nous fut aisé de lui répondre que si les gens auxquels il faisait allusion (c’est-à- dire nos déserteurs) s’avisaient de retourner chez eux, ils se raient pendus pour avoir méconnu leur mission et violé leurs engagements : «—Soit, reprit le roi ; vous partirez après-demain, dès que j’aurai pu réunir votre escorte et choisir les deux jeunes princes dont l’éducation vous sera confiée : nous nous fe-