PRÉFACE. 23 porte quelle entreprise leur sourit lorsque la nourriture va leur manquer, et plus elle leur promet de vagabondage, mieux ils la trouveront à leur goût. J’ai déjà dit que le métier de marin est rempli d’attraits pour l’esclave affranchi; ceci tient à ce qu’une fois inscrit sur les rôles d’équipage, il se croit, dans sa présomp tion, l’égal de tous les autres matelots. Il ne se gène point en pareil cas pour traiter de « sauvages » les hommes de sa race et de son pays. L’esprit africain survit pourtant à cette transforma tion qui n’a rien de définitif. Ébloui par ses rapports avec les blancs et par l’éclat de l’argent qu’il gagne, singeant les autres matelots et cherchant à les éclipser par ses dépenses, notre étourdi se dégoûte de son métier aussi vite qu’il s’en était en goué. Si la fortune le ramène à Zanzibar, il va se jeter aux pieds de l’Arabe qui fut son maître, lui témoigne un respect tout filial, et rentre de lui-même, avec une sorte de joie, sous le joug dont la Providence l’avait délivré. J’ai, parlé de ces « affranchis » comme n’ayant pas de religion. Ceci n’est vrai qu’en pratique, nullement en théorie, car les Arabes, après les avoir circoncis, leur apprennent à répéter les noms d’Allah et de Mahomet, peut-être même quelques autres formules ; mais pas un sur dix n’a la moindre idée de ce qu’une âme peut être ; pas un sur dix ne s’attend à recevoir dans un autre monde le châtiment ou la récompense de ce qu’il aura fait dans celui-ci. Ils classent pourtant les animaux, et les divisent en purs ou impurs. Quelques-uns accomplissent les formalités d’un pèlerinage à la Mecque ; mais, en somme, leur éducation spirituelle n’aboutit qu’à leur faire répéter de temps en temps, jurons plutôt que prières, les noms d’Allah et de Mahomet, à peu près comme nos marins et nos soldats ceux de « damnation » et de « malédiction. » Bref, les « affranchis » en général forment une classe d’aventuriers vagabonds doués de cette expéditive facilité qui caractérise l’Américain, se figurant que toute affaire politique les concerne, et trouvant tout simple de se mêler aux discussions