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360 VOYAGE AUX SOURCES DU NIL. Jack Tar\ avec toute l’importance d’un maître de maison, invite les dames à prendre place et contemple à son aise leurs jolis minois. Ici, au contraire, chacun de ces pauvres diables, la frayeur peinte sur le visage, se lance à l’eau par-dessus le plat- bord, — et plongeant la tête sous l’onde à la façon des canards, de peur qu’on ne l’accuse de jeter sur le beau sexe un regard indiscret, ce qui est un crime puni de mort, — attend patiem ment que l’installation soit terminée. Simplement vêtus de feuillage, nos matelots ressemblent à des Neptunes grotesques. Mtésa, son habit rouge sur le dos, son feutre sur la tête, assi gnait à chacun sa place, distribuant les femmes dans certaines barques, les Vouakoungou et les Vouangouana dans certaines autres, et me réservant une place dans celle qu’il occupait lui- même avec trois femmes, assises à l’arrière et tenant des mbou- gou remplis de pombé. Le roi, tirant le meilleur parti possible du kisouahili qu’il s’est fait enseigner, me demandait mes con seils pour la direction de la chasse, et les suivait avec une promptitude exemplaire. Mais les eaux étaient trop vastes et les hippopotames trop effarouchés ; aussi naviguâmes-nous toute la journée sans aucun résultat. Nous atterrîmes une seule fois pour manger, et par ce « nous, * il faut entendre seulement le prince et moi, les pages et quelques Vouakoungou favoris; quant aux femmes, elles firent diète. La principale distraction du roi, pen dant cette fastidieuse journée, consistait à diriger son orchestre de tambours ; il changeait les musiciens, réglait le diapason, notait au passage la moindre faute de rhythme, et se montrait de tout point un dilettanti consommé. 25 avril. Gowes. — Contre-partie exacte de la journée d’hier, si ce n’est que le roi se familiarise de plus en plus, à mesure que nous pouvons mieux nous entendre. Les plaisanteries qu’il se permet ne sont pas toujours du meilleur goût. Il lui est arrivé, par exemple, de se cramponner à ma barbe, quand le roulis du bateau dérangeait quelque peu son équilibre. 26 avril. Cowes. — Las de fouiller un à un tous les coins et recoins de la crique sans trouver le moindre hippopotame, le roi nous a dirigés vers une île occupée par le Mgussa, divinité du lac, — non pas en personne, car le Mgussa est un Esprit,— mais par 1. Jean Goudron, appellation générique des marins anglais.