Volltext Seite (XML)
LE PALAIS DE L’OUGANDA. 325 une espèce de demi-captivité, sous le rigoureux contrôle d’un officier spécialement chargé d’empêcher toute intrigue. Les uns sont adultes, les autres encore enfants. Il en est qui portent des menottes, il en est qui sont à peu près prisonniers sur parole. Tous me voyaient pour la première fois, et j'étais signalé d’avance à leur admiration curieuse. Aussi, dans les intervalles du concert qu’ils exécutaient eux-mêmes pour nous distraire, il a fallu leur montrer mes cheveux, — ôter mes souliers, qu’ils ont inspecté minutieusement,—-retrousser mes pantalons pour les convaincre que la peau de mon corps était blanche comme celle de mon vi sage. Sur ces entrefaites, Bombay a reparu, chargé de bananes, et venant me rendre compte de sa mission. Son arrivée, oppor tune s’il en fut, a provoqué les questions du roi, et j’ai pu m’as surer, témoin de sa surprise indignée, qu’il avait ignoré jusqu’a lors notre situation difficile: — « Il m’est arrivé, disait-il, de faire tuer jusqu’à cent Youakoungou dans la même journée ; je suis tout prêt à recommencer, s’ils ne prennent pas mieux soin de nourrir mes hôtes, car je sais comment on guérit la désobéissance. » Congédiant ensuite ses frères, il m’a fait passer en revue, dans tous ses détails, chaque portion de la résidence royale. Nous mar chions côte à côte sous le même parasol, lorsque, m’arrêtant devant la porte d’une hutte placée immédiatement après celle où il est censé passer la nuit : — « C’est là, m’a-t-il dit, que je couche.... Pas une de mes femmes n’oserait y entrer à moins d’être appelée. » Il m’a donné à comprendre que la faveur qu’il me faisait en me révélant ainsi les secrets de son intérieur méritait bien quel que récompense.—Pouvais-je, devant cette hutte sacrée, lui re fuser encore ma boussole?— Autant vaudrait, lui ai-je répondu, me faire crever les yeux et me dire ensuite de retourner chez moi, que de m’ôter ce petit instrument, dont, au surplus, il ne sau rait se servir.—Je n’ai réussi par ce langage qu’à exciter sa con voitise. Il regardait avec admiration les mouvements de cette aiguille intelligente qui montre toujours le nord, et me harcela de ses instances réitérées jusqu’à ce que, de guerre lasse, je l’ajournai au moment où la route de l’Ousoga nous serait ou verte : — « Cette boussole n’est rien, ajoutai-je, auprès des ca deaux que je pourrai vous offrir alors.