16 PRÉFACE. de manière à conserver la vapeur : la cuisson dure un certain temps, au bout duquel le mganga s’assure si les victimes sont déjà mortes ou vivent encore. Dans le premier cas, la guerre doit être différée ; dans le second, les hostilités s’ouvrent immé diatement. Du reste, il est rare qu’on emploie ces moyens extrêmes. Au lieu d’un enfant, c’est ordinairement une chèvre qu’on écorche pour la placer sur le sentier de guerre; et afin de dé tourner les maux qui s’approchent de leurs habitations, les in digènes mettent en travers du chemin, tantôt une grenouille écrasée, tantôt quelque autre spécifique non moins absurde. On ne peut se demander sans étonnement comment la race nègre est restée immobile depuis tant de siècles, lorsque le pro grès a pris une marche comparativement si rapide dans tous les pays qui environnent l’Afrique ; par là même on est conduit à cette hypothèse que si les races africaines ne sortent pas bientôt des ténèbres où elles sont plongées, leur sort inévitable est d'être remplacées par des êtres d’un ordre supérieur. Leur salut serait assuré si on pouvait leur imposer un gouvernement pareil à celui que l’Inde a reçu de nous ; sauf cela, je ne leur vois guère aucune chance d’avenir. Pour le moment, en effet, l’Africain n’est en état ni de se tirer d’affaire par lui-même, ni de mettre à profit l’assistance que les autres peuples pourraient lui donner. Son pays est dans une trop complète anarchie, agité de troubles trop permanents, pour que l’inquiétude où il est relativement à ses moyens de subsistance lui permette aucune autre préoccu pation. Ce que ses pères ont fait, il le fait à son tour, fidèle à une tradition séculaire. Comme eux, il force sa femme à travailler, vend les enfants qu’elle lui a donnés, réduit en esclavage tous ceux sur lesquels il peut mettre la main, et hors du temps où il combat ainsi pour s’asservir les autres, il se contente de boire, de chanter, de danser pour tromper l’ennui qui le ronge, menant à peu de chose près la vie du singe, insouciante et joyeuse.