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14 PRÉFACE. ou telle tribu, mais on ne saurait déterminer en aucune façon, d’après la manière dont elles sont armées, le plus ou moins de crédit qu’on peut accorder à leur courage. Les plus braves, en effet, se servent de la flèche, qui est spécialement redoutée, tan dis que les plus faibles ne connaissent que l’usage de la lance. Aucune route tracée n’existe dans les districts dont nous parlons, et le pire chemin que le voyageur puisse y prendre est celui que suivent ordinairement les caravanes de commerce. Ceci ne tient pas seulement à ce que la fréquence des communications éteint peu à peu, par l’abus qu’on fait d’elles, les traditions hospita lières, mais aussi à ce que de continuels rapports avec le trafi quant à demi civilisé corrompent par degrés l’honnêteté native des indigènes, donnent l’essor à leurs penchants cupides, et les familiarisent avec les armes à feu, dont le prestige effrayant les avait d’abord contenus. Il faut prendre en grande considération l’influence du magicien (mganga), qui, dans ces pays primitifs, exerce sur l’esprit des chefs une autorité pareille à celle que la Papauté d’autrefois avait su faire accepter par les souverains de l’Europe. Ces prêtrçs- sor tiers, il faut bien le dire, sont le fléau du voyageur; en effet, s’il leur plaît de lui fermer l’accès d’un pays, ils n’ont qu’à prédire toutes sortes de calamités — sécheresses, famines ou guerres — pour le cas où son regard maléficierait le sol. Pareils pronostics ne rencontreront d’incrédules, ni parmi les chefs, ni à plus forte raison dans la masse du peuple, sur laquelle les arguments les plus positifs ont bien moins de prise que ces prédictions chimé riques. L’instrument divinatoire, d’une étonnante simplicité, n’est autre chose qu’üne corne de vache ou d’antilope bourrée de je ne sais quelle poussière magique. Contenant et contenu portent le même nom (ouganga). Piqué dans le sol en avant du village, Youganga passe pour une espèce de rempart, capable de détourner les attaques de l’ennemi. En le tenant à la main et sans autre cérémonial, le magicien