Volltext Seite (XML)
PREFACE. 13 rons immédiats du village. Parmi les hommes de race nègre, beaucoup tiennent à la nudité comme à un privilège viril, trou vant, disent-ils, quelque chose d’efféminé à l’habitude de se vêtir. Mais cette tradition appartient surtout aux tribus de pasteurs, désordonnées et nomades, que leur paresse empêche de cultiver le coton ou de fabriquer de grossières étoffes avec l’écorce des arbres. Les jeunes filles, chez celles-ci, vont absolument nues; les femmes que la maternité a déformées portent, par devant et par derrière, une espèce de tablier fort succinct. La chevelure du nègre n’étant pas sujette à croître indéfiniment, il se passe rait sans peine de coiffeur s’il ne prenait plaisir à la disposer en mille façons étranges qui nécessitent continuellement l’emploi du rasoir. Agriculteurs ou bergers, les nègres sont orgueilleux et têtus à un degré qu’on ne retrouve chez aucun autre peuple. Ils ont ceci de commun avec bien d’autres, que chez eux toute familiarité engendre mépris. Leur hospitalité ne va pas au delà du premier jour, et tout en tirant vanité de la visite que leur fait un homme blanc, malgré les instances qu’ils lui font poul ie retenir et repaître de sa vue leurs regards curieux, ils lui consacrent rarement plus d’une tête de bétail, chèvre ou vache, et ne s’en vantent pas moins, au prix de ce léger sacrifice, d’avoir alimenté, approvisionné un camp tout entier. A les prendre en bloc, on ne trouve chez eux aucune classi fication, aucune différence bien tranchée. Chaque tribu, il est vrai, peut avoir ses traits caractéristiques, une manière différente de se tailler les dents ou de se tatouer la peau ; mais par le fait de l’esclavage et de l’immixtion de sang étranger qu’il amène continuellement, comme par suite des migrations que les guerres déterminent, ces différences tendent à s’effacer de plus en plus. L’armement des diverses peuplades et leurs coutumes guerrières s’identifient aussi de par les mêmes causes. La lance, l’assagaie, le bouclier, l’arc et les flèches sont les engins de guerre le plus généralement usités. L’un ou l’autre peut être préféré dans telle