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12 PRÉFACE. . amende équivalant au dommage causé. L’offense aux mœurs, l’adultère, etc., traités comme vols simples, motivent une com pensation dont la valeur de la femme détermine le montant; il ne faut pas oublier, en effet, que les femmes sont considérées comme un bien meuble. Les mariages n’ont lieu qu’à titre de spéculation avantageuse, avantageuse pour le père de la fiancée qui, maître absolu de la main de sa fille, la cède au plus offrant et dernier enchérisseur. 11 ne faudrait pas croire, cependant, que ce soit là matière à vente pure et simple : le prix payé en pa reille occasion revêt le titre pompeux de dot ou douaire. Il se compose ordinairement d’esclaves, de vaches, de chèvres, de volailles, de fils de laiton, de verroteries ou rassade. Le nœud conjugal, d’ailleurs, ne crée pas des liens indissolubles; si la femme est mécontente de son mari, elle peut, la dot restituée, retourner chez son père; le mari, de son côté, si la femme lui déplaît, peut réclamer, en la répudiant, la moitié de ce qu’il a donné pour l’avoir; l’autre moitié représente la dépréciation qu’elle a subie en passant par ses mains. On remarquera que, d’après ce système, la polygamie devient une source de richesse, la fortune d’un homme se calculant sur le nombre de sa.progé- niture ; d’autres avantages, indépendamment du douaire, rendent la naissance d’une fille précieuse au chef de famille, car soit dans la maison, soit au dehors, le travail de la femme est supérieur à celui de l’homm'e ; les fils, en outre, jusqu’à leur mariage, con sacrent leur labeur au bien-être commun, et dans la suite des temps viendront en aide aux père et mère, par des soins ana logues à ceux dont leur enfance a été l’objet. La naissance de deux jumeaux est ordinairement regardée comme une bénédiction, à cause du surcroît de forces qu’elle apporte à la famille; parfois, néanmoins, on s’en débarrasse en les tuant. Les Albinos ont leur prix, bien que leur couleur inspire une sorte de répulsion. Toutes les fois que la mort est naturelle, on enterre le cadavre ou à l’intérieur ou dans les envi-
