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226 VOYAGE AUX SOURCES DU NIL. le tableau d’une cour africaine, il faut se figurer une foule de pages sans cesse prêts à transmettre de tout côté les ordres du prince, et se les figurer courant toujours; car une allure moins rapide, attestant leur négligence, leur coûterait infailliblement la tête. N’oublions pas le symbole national dont nous avons déjà parlé, mais sur lequel nous revenons parce qu’on le rencontre à chaque pas, — le chien, les deux lances et le bouclier. L’assistance, accroupie autour de lui en un large demi-cercle, —ou bordant sur plusieurs rangées les trois côtés d’un carré au centre duquel sont les tambours et autres musiciens, — le monar que, majestueusement assis sur son trône, lance à peu près dans la forme suivante ses décrets quotidiens : « Les troupeaux, les femmes, les enfants ne sont pas assez nombreux dans l’Ouganda, il importe qu’une armée d’un à deux mille hommes parte immé diatement pour aller piller l’Ounyoro.... Les Vouasaga ont insulté mes sujets et doivent eux-même être asservis : ceci rend essentielle la formation d’une autre armée aussi forte que la pre mière, et qui combinera ses opérations avec celles de la flotte.... Les Vouahaiya, dans ces derniers temps, ont omis d’acquitter le tribut qu’ils me devaient ; il faut que des taxes soient levées sur eux.... »Le commandant en chef désigne alors les officiers géné raux qui lui semblent le plus aptes à conduire ces diverses opé rations, et si son choix est approuvé par le roi, l’affaire se trouve réglée en ce qui concerne la cour. Ges officiers ont alors à com poser leur état-major comme ils l’entendent, et c’est aux subor donnés ainsi choisis à se procurer les soldats dont ils ont besoin ; après quoi, la campagne commence. En cas d’échec, on envoie des renforts, et les déserteurs, flétris du nom de « femmes, » sont privés, au moyen d’un fer rougi, des attributs de leur viri lité. Ils périssent ainsi, victimes de leur couardise. Tout exploit marquant, en revanche, est récompensé par un grade supé rieur. Le roi reçoit en grande pompe, au retour de la guerre, les officiers de son armée ; il écoute le récit détaillé de leurs hauts faits et leur distribue libéralement, à titre de récompense, les femmes, le bétail, l’autorité, — les trois grandes sources de richesse dans l’Ouganda. A défaut d’affaires plus importantes, la cour se transforme pour ainsi dire en tribunal d’assises. Les officiers amènent les