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LES VOUAHOUMA ET LEURS ORIGINES. 225 après tout, ne sont-elles pas salutaires ? Pour rendre grâces, on se traîne sur le sol, tantôt sur le ventre, tantôt en roulant sur soi-même, et avec ces petits gémissements entrecoupés par lesquels les individus de la race canine témoignent leur plus vive satisfaction. Ceci fait, le courtisan se relève tout à coup, saisit une baguette, — car les lances ne sont pas tolérées à la cour, — et, feignant de charger le roi, lui débite avec une rapidité surprenante les assurances multipliées d’une fidélité à toute épreuve. En ceci consiste le salut de la grande étiquette; il en est un autre, de moindre valeur, pour lequel on s’agenouille dans l’attitude de la prière en étendant les bras à chaque in stant et en réitérant certaines formules. Des mots que l’on prononce alors celui de « N’yanzig » est le plus fréquemment employé. De là vient que cette manifestation a pris le nom générique de N’yanzig, expression si souvent reproduite que j’ai dû me résoudre à la faire passer dans notre langue, soit comme substantif, soit comme verbe, selon que la circon stance pourra l’exiger. On comprendra aisément qu’un pa reil cérémonial, se renouvelant à toute minute, empiète beau - coup sur l’expédition des affaires : mais le roi, qui ne perd pas de vue les nécessités de son budget, s’arrange pour constater à chaque instant quelque menu délit, prononcer la sentence de mort, liquider la compensation qu’il accepte, et maintenir ainsi la recette au niveau de la dépense. Le roi se tenant debout ou assis, personne n’oserait demeurer droit devant lui; on ne doit l’approcher qu’en rampant et le regard à terre; auprès de lui, on s’agenouille ou on s’accroupit. Toucher au trône, aux vêtements du roi, même par hasard, ou lever les yeux sur ses femmes, entraîne de soi la peine capitale. Lorsqu’il tient un de ses levers, une de ses audiences de céré monie, un certain nombre de sorcières (vouabandwa) restent invariablement à sa portée. Appelées à détourner le Mauvais œil, elles parlent avec une voix factice dont les notes aiguës ont presque la valeur d’un cri perçant. Elles ont sur la tête des lézards séchés, autour de la taille des tabliers de peau de chèvre fort exigus et bordés de clochettes; elles ont aussi des petits boucliers et des lances décorées d’une houpe de filasse. Gomme service actif, elles font circuler à la ronde les coupes remplies de marwa (vin de bananes). Pour achever