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166 VOYAGE AUX SOURCES I)U NIL. si usité en Orient ; mais ils tendent leurs mains, se frottent le ventre, et répètent jusqu’à satiété le mot kaniviani (mon ami). Impossible, cependant, de garder rancune à ces enfants naïfs : nous leur jetions quelquefois de l’eau pour les éloigner, mais ils revenaient aussitôt, tournant la chose en plaisanterie. Dix jours s’étaient écoulés (le 10) sans que nous fussions ar rivés à rien, — ce qu’il fallait attribuer, selon Karamboulé, aux préoccupations militaires de Souwarora, qui rassemble des trou pes pour aller châtier un de ses officiers, lequel refuse d’acquit ter les taxes dues au trésor et veut transformer en royaume indépendant la province qu’il était chargé d’administrer. A mi nuit, cependant, je vis arriver Karamboulé, qui venait en grand émoi m’apprendre que je pourrais, dès le lendemain matin, régler définitivement avecVirembo le tribut à payer : Souwarora, complètement absorbé par ses soins guerriers, ne pouvait cette fois nous donner audience. Mais, avant tout, il fallait remettre à notre intermédiaire, pour lui et Sirhid, vingt paquets de fil de fer, trois joho, trois barsati', vingt cordons de mzizima, et mille de perles blanches. — Je dus encore m’exécuter. 11 novembre. — L’animosité qui existait sourdement entre Bombay et Baraka devait tôt ou tard amener une explosion. Bien que je l’eusse défendu, presque tous mes gens ont pris femme chemin faisant. Bombay lui seul était resté célibataire. Devenu amoureux d’une jeune fille qu’il avait vue au passage, il a eu le malheur de mettre Baraka dans sa confidence, et celui-ci, — bien assuré que son collègue n’arriverait pas gratuitement à la réali sation de ses vœux, — s’était mis à espionner de près toutes ses démarches. Bombay, en effet, pour satisfaire aux exigences de son futur beau-père, paraît avoir détourné, avec l’assistance de quelques-uns de mes gens, cinq paquets de fil d’archal, une couverture rouge, et cinq cents cordons de verroteries. Aujour d’hui, tous deux se sont grisés, et dans leurs violentes alterca tions la vérité s’est fait jour. Je la démêlai à grand’peine, à tra vers leurs explications contradictoires, mais Bombay a fini par convenir de ses torts, les rejetant sur la violence de sa passion, l’avidité du père de sa bien-aimée, l’exemple de ses cama rades, etc. Au fond du cœur, tout en le blâmant, je ne pouvais 1. Nous rappelons ici que le barsati, appelé kitété par les indigènes, est une étoffe bleue à bandes rouges, la moins chère des cotonnades d’échange.