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58 Viertes Kapitel. Knochen und machten durch stundenlanges Kochen aus den Hufen eine Suppe. Nichts von dem Esel blieb unversehrt, als allein die Haare. Dann schwankte die lange Kolonne wieder weiter, wan delnde Skelette, deren Haut aschgrau geworden war, mit dem Stempel des Elends in den Augen, in allen Bewegungen. Nur 50 überhaupt waren noch im stände, ihre Lasten zu tragen. Da erhob sich ein Geschrei bei dem Vortrabe der Pioniere: rasch drang bis zu dem letzten Manne der Kolonne, alle belebend, die freudige Kunde, daß die Spitze auf einen stark betretenen Pfad, der doch zu Menschen führen müsse, gestoßen wäre. „Welchen Weg, Herr?" war die frohe Frage. „Nach rechts natürlich!" antwortete Stanley; denn er war überzeugt, daß der Weg nach Jpoto, der Niederlassung Kilonga- Longas, führen würde. Auf dem Pfade der Manjema war das Marschieren leicht, wenn auch fort und fort trägefließende Wasserzüge, welche schlammige Moräste in der Tiefe bildeten, zu überschreiten waren. Aber die Hoffnung, daß nun das Ende aller Not nahe wäre, beflügelte die matten Füße. Doch der Tag ging zu Ende, ohne daß der Urwald sich lichtete; auch der nächste noch verrann. Fast zagend wurde am Abend das Lager bezogen. Ein Unwetter erhob sich in der Nacht; ein wütender Sturm schien den Urwald entwurzeln zu wollen, und eisig kalt goß in Fluten der Regen herab. Dennoch nahm, von Frost geschüttelt, die lange Kolonne am 18. Oktober früher als sonst ihren Marsch wieder auf; es war der Hunger, der sie vorwärts trieb. Dicht lag der Nebel zwischen den Bäumen und verschloß jeden Fernblick. Der Weg führte auf eine Lichtung hinaus, aber der Nebel ließ nichts erkennen.- Da hörten sie eine sonore Stimme in einer fremden Sprache rufen, Gesang ertönte in der Ferne: sie waren wieder unter Menschen! Rasch hintereinander schoß Stanley die beiden Läufe seiner Doppelbüchse ab: aus schwergeladenen Gewehren klang die Antwort herauf; sie hörten an dem Klange, daß sie bei den Manjema, daß sie in Jpoto waren. Mit einem lange anhaltenden Hurra machte die Karawane ihrer Freude Luft. Durch Felder mit Mais, Reis, süßen Kartoffeln und Bohnen führte der Weg an dein Abhange der Lichtung hinab; der Nebel hob sich, und die Ankömmlinge sahen auf dem gegenüberliegenden Abhange Männer und Weiber in Scharen ihnen entgegenkommcn.