CHAPITRE XXIII. 207 au sein de la disette ; et cela, en exerçant le commerce singulier de vendre des paroles et des gestes à des gens crédules, qui les paient comme des denrées du plus grand prix. Alors les peuples, saisis de fureur, voulurent mettre en pièces les hommes qui les avaient abusés ; mais le lé gislateur arrêtant ce mouvement de violence, et s'adres sant aux chefs et aux docteurs : « Quoi ! leur dit-il, ins tituteurs des peuples, est-ce donc ainsi que vous les avez trompés ? » Et les prêtres troublés répondirent : « O législateur ! nous sommes hommes; et les peuples sont si supers titieux! ils ont eux-mêmes provoqué nos erreurs. » Et les rois dirent : « O législateur ! les peuples sont si serviles et si ignorans! eux-mêmes se sont prosternés devant le joug, qu’à peine nous osions leur montrer. » Alors le législateur se tournant vers les peuples : « Peuples ! leur dit-il, souvenez-vous de ce que vous venez d’entendre : ce sont deux profondes vérités. Oui, vous-mêmes causez les maux dont vous vous plaignez; c’est vous qui encouragez les tyrans par une lâche adula tion de leur puissance, parun engouement imprudent de leurs fausses bontés , par l’avilissement dans l’obéissance, par la licence dans la liberté, par l’accueil crédule de toute imposture : sur qui punirfcz-vous les fautes de votre ignorance et de votre cupidité ? » Et les peuples interdits demeurèrent dans un morne silence.