196 les ruines. main, qui, placé dans un monde qu’il ne comprend pas, veut cependant en deviner Xénigme; et qui, spectateur toujours étonné de ce prodige mystérieux et visible, imagine des causes, suppose des fins, bâtit des systèmes ; puis, en trouvant un défectueux, le détruit pour un autre non moins vicieux; hait l’erreur qu’il quitte, méconnaît celle qu’il embrasse, repousse la vérité qui l’appelle, compose des chimères d’êtres disparates, et, rêvant sans cesse sagesse et bonheur, s’égare dans un labyrinthe de peines et de folies. » 1 CHAPITRE XXIII. Identité du but des religions. Ainsi parla l’orateur des hommes qui avaient recherché l’origine et la filiation des idées religieuses Et les théologiens des divers systèmes raisonnant sur ce discours : « C’est un exposé impie, dirent les uns, qui ne tend à rien moins qu’à renverser toute croyance, à jeter l’insubordination dans les esprits, à anéantir notre ministère et notre puissance : c’est un roman, dirent les autres, un tissu de conjectures dressées avec art, mais sans fondement. Et les gens modérés et prudens ajou taient : Supposons que tout cela soit vrai, pourquoi
