l4o LES RUINES, et qu’à leur e'gard vous conveniez vous-mêmes de n’ètre que les échos de vos pères : de là cette autre question de savoir comment elles ont pu venir à vos pères } qui, eux-mêmes, n’avaient pas d’autres moyens que vous de les concevoir : de manière que, d’une part, la succession de ces idées étant inconnue, d’autre part leur origine et leur existence dans l’entendement étant un mystère, tout l’édifice de vos opinions théologiques devient un problème compliqué de métaphysique et d’histoire. » Comme néanmoins ces opinions , quelque extraor dinaires qu’elles puissent être, ont une origine quelcon que; comme les idées les plus abstraites et les plus fantas tiques ont, dans la nature, un modèle physique, une cause, quelle qu’elle soit, il s’agit de remonter à cette origine, de découvrir quel fut ce modèle; en un mot, de savoir d’où sont venues, dans l’entendement de l’homme, ces idées maintenant si obscures de la divinité, de Marne, de tous les êtres immatériels qui font la base de tant de systèmes, et de démêler la filiation qu’elles ont suivie, les altérations qu’elles ont éprouvées dans leurs succes sions et leurs cmbranchemens. Si donc il se trouve des hommes qui aient porté leurs études sur ces objets , qu’ils s’avancent et qu’ils tentent de dissiper, à la face des na tions, l’obscurité des opinions où depuis si long-temps elles s’égarent. »