186 entre les trois lignes qui subsistent encore, et dont le Duc actuel de Bernbourg est le Doyen. La Maison d’Anhalt n’a jamais renoncé à ses prétentions sur l’Electorat de Saxe et au Duché de Lauenbourg, comme descendant de Bernard, premier possesseur; toutefois l’Electo rat, en tant que la Maison d’Anhalt peut y avoir droit, se borne au cercle et à la ville de Witten- berg, qui appartiennent aujourd’hui à la Prusse. Quant à l’Ascanie, proprement dite, voici, ma chère amie, les circonstances particulières qui s’y rapportent. Au commencement du quatorzième siècle il y avait trois branches de la famille Princière d’Anhalt: lorsqu’en 1320 la branche la plus ancienne s’éteignit dans la personne du Prince Othon II., Bernard II. de la branche de Bern bourg y succéda. Il abandonna comme douaire à Elisabeth, veuve’ d’Othon, le château et le district d’Ascanie, mais il se fit prêter à lui- même serment et hommage par les habitants de ce Comté, appelé depuis Aschersleben. A cette époque son frère Albert était Evêque de Halberstadt. Celui-ci démentit le noble sang d’Anhalt: n’ayant en vue que d’augmenter les revenus de son Evêché, il commit la grande injustice d’élever des prétentions sur la posses sion du Comté d’Ascanie, qui était la propriété légitime de son frère. Malheureusement Elisa beth, qui sur ces entrefaites avait épousé un Comte d’Orlamunde et à qui par-là la possession du Comté était devenue presque indifférente,