Ueber das Entwickelungsgesetz der Erde. 195 Die Elemente des Wassers können sich bei einfachem Atmosphärendruck erst dann zu flüssigem Wasser vereinigen, wenn die Temperatur unter 100° C. herabgesunken ist. Unter einer dichteren, schwereren Atmosphäre mag das auf der Erde früher, d. h. bei höherer Temperatur geschehen sein, ohne dass sich der wahrscheinliche Wärmegfad der ersten Wasserbildung bestimmen lässt, da wir den Atmosphärendruck zu jener Zeit nicht kennen. Aber es ist höchst unwahrscheinlich, dass Wasser als solches sich schon auf der heissflüssigen Erdoberfläche gebildet haben sollte; — von dem in Mineralien chemisch gebundenen Wasser ist hier nicht die Rede. Die Wasser bildung auf der Erde erscheint uns daher erst möglich, nach dem die Erstarrungskruste eine gewisse Dicke erreicht hatte. Mit dem flüssigen Wasser beginnt für uns das vierte Stadium der Erdentwickelung; ein neues, höchst wichtiges Agens tritt mit ihm in Thätigkeit, und wirkt durch alle späteren Zeiten fort. Das Wasser sammelte sich in den Vertiefungen der festen Oberfläche, ward durch Verdunstung und Nieder schlag, Ebbe und Fluth, sowie durch alle Aenderungen der Erdoberflächengestaltung in Folge neuer Eruptionen, fortvväh- rend bewegt, und löste feste Bestandteile auf, während es andere mechanisch mit sich fortriss, beide aber an anderen Orten wieder ablagerte. Es begann also von diesem Zeitpunkte an auch der ungemein einflussreiche Prozess der sedimentären Ablagerungen, sowohl durch chemische Auflösung und Nieder schlag, als durch mechanische Ab- und Anschwemmung. Dass dadurch die Mannigfaltigkeit der Bildungen überhaupt ungemein vermehrt wurde, versteht sich von selbst, und die Resultate dieser Vorgänge haben sich ebenfalls in gewissem Grade summirt, d. h. zu den alten Ablagerungen sind stets neue hinzugekommen, der Zerstörung aber wurde ein immer mannig faltigeres Material dargeboten. Wir sind nun in der Entwickelungsgeschicbte des Erd körpers schon weit vorgeschritten, aber doch noch sehr weit zurück hinter der Gegenwart. Es fehlt diesem Stadium noch alles organische Leben; wir stehen noch vor der Zeit, in 13*