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Gr. Vn. Cl. 74. VANILLES. Presque toute la vanille du commerce était fournie autrefois par le Mexique. Le vanilliei- est en effet originaire de ce pays. C’est une plante sarmenteuse, une liane à feuilles épaisses, oldongues, d’un vert glauque, luisantes, longues de i5 à ao centimètres sur 5 à 6 de large, et dont la tige, grosse comme le doigt, peut atteindre une longueur de plus de i5 mètres. A l’étal de na ture, elle pousse en pleine forêt et elle s’accroche aux arbres, auxquels elle se fixe à l’aide de griffes et de racines aériennes qui se prolongent jusque dans le sol. Cultivée, elle a besoin de sup port, et on utilise à cet effet, soit les arbres des vergers, soit des arbrisseaux d’une venue rapide, plantés exprès, tels que le pignon d’Inde (Jatropha curcas'j, soit enfin des treillages a hauteur d’homme, arrangés de différentes façons. Cette culture exige beau coup de soins. La fleur du vanillier présente une singularité remarquable. Les organes de la fructification y sont disposés de telle sorte que la fécondation ne s’opère presque jamais chez la plante laissée à elle- même. Pour obtenir des récoltes, on est donc obligé de recourir a des procédés de fécondation artificielle. Le plus ingénieux de ces procédés, le plus simple, le plus pratique et le plus efficace a été découvert en 18A1 à Pile Bourbon, par un jeune esclave créole âge de douze ans, Edmond Albius. La vanille appartient à la famille des Orchidées, tribu des Aréthusées (genre Epidendrum de Linné, Vamlla de Swartz). 11 y en a plusieurs espèces et variétés. Originaire des fertiles contrées que baigne le golfe du Mexique, cette plante précieuse a été introduite en divers pays, ou elle s est parfaitement acclimatée, et notre Exposition universelle en a reçu de nombreux échantillons provenant non seulement du Mexique et des régions voisines (Antilles françaises, Guyanes, Guatémala), mais encore et surtout de pays hors d’Amérique : la grande colonie
