Große Komponisten jener Zeit wie Brahms, Tschaikowski, Dvorak oder Strauss führten ihre Werke mit dem Orchester auf. An den ersten Pulten saßen herausragende Konzertmeister wie Stefan Frenkel, Simon Goldberg oder bei den Cellisten Stefan Auber und Meistercellist Enrico Mainardi. 1909 war die Dresdner Philharmonie eines der ersten deutschen Orchester überhaupt, die in den USA auf Tournee gingen. Seitdem führten Gastspiel reisen die Dresdner Philharmonie in die Musikzentren der ganzen Welt. Zu Weltruhm gelangte das Orchester in den dreißiger Jahren des 20. Jahr hunderts vor allem unter Paul van Kempen und Carl Schuricht. Sämtliche Bruckner-Sinfonien erklangen erstmals in ihrer Urfassung, was dem Orchester den Ruf eines „Bruckner-Orchesters“ eintrug und namhafte Gastdirigenten ans Pult brachte, u. a. Hermann Abend- roth, Eduard van Beinum, Fritz Busch, Eugen Jochum, Joseph Keilbert, Erich Kleiber, Hans Knappertsbusch, Franz Konwitschny oder Arthur Nikisch. Nach 1945 waren Heinz Bongartz, Horst Förster, Kurt Masur, Günther Herbig, Herbert Kegel, Jörg-Peter Weigle, Michel Plasson und Marek Janowski als Chefdirigenten tätig, deren Wirken durch zahlreiche Ein spielungen belegt ist. Von 2004 an bis zur Spielzeit 2010/2011 war Rafael Frühbeck de Burgos Chefdirigent und Künstlerischer Leiter. Unter seiner Leitung spielte die Dresdner Philharmonie von 2006 bis 2008 eine eigene, von der Kritik hoch gelobte CD-Edition ein, die u.a. Werke von Strauss, Wagner, Bruckner und Brahms umfasst. De Burgos gastierte ja auch regelmäßig in Köln bei den Kontrapunkt-Konzerten. 2008 entstand unter der Leitung von Dennis Russell Davies die Ersteinspielung von Alfred Schnittkes 9. Sinfonie. Ab der Spielzeit 2011/2012 ist Prof. Michael Sanderling Chefdirigent der Dresdner Philharmonie. Ehrendirigent ist Kurt Masur. Markus Poschner ist Erster Gastdirigent. Sanderlings Bezie hung zur Dresdner Philharmonie reicht 25 Jahre zurück: 1987, 1990 und 1994 gastierte er als Solist beim Orchester, das er 2004 erstmals dirigierte. In einer ungewöhnlichen Konstellation aus Berufs- und Laienmusikern sind dem Orchester vier Chor-Ensembles angeschlossen. Der Philharmonische Chor und der Philharmonische Kam merchor sowie der Philharmonische Jugendchor betrachten gemeinsame Aufführungen großer vokalsinfoni scher Werke und konzertanter Opern als ihre künstlerische Hauptaufgabe. Der mit zahlreichen Preisen ausge zeichnete Philharmonische Kinderchor widmet sich vorwiegend internationa ler A-cappella-Literatur. Er gilt als eines der besten Ensembles seiner Art europaweit und konzertiert auf allen Kontinenten.
