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— 18 — warnt, und ich gehe immer in der Mitte des Weges, wo man sie auf dem lichten Grunde besser wahrnehmen kann. Martinique und St. Lucia sind die einzigen der grofsen Antillen oder caraibi- schen Inseln, die mit diesen Schlangen geplagt sind, und die Geschichtschreiber erzählen, dafs die Indianer folgende Erklärung von diesem Umstande gaben: die Ureinwohner die ser beiden Inseln pflegten die Indianer auf der Küste von Südamerika zu überfallen und ihre Wohnungen zu plündern: das Volk vom festen Lande fing zur Vergeltung eine Menge giftiger Schlangen in Körben, und brachte sie nach den Inseln herüber, wo sie dieselben in Freiheit setzten, als Werkzeuge der Rache für die Gegenwart und eine Plage für die Zukunft; ein Gedanke, den nur Wilde fassen konnten. Dem sey nun wie ihm wolle, so leiden die Bewohner von Martinique viel von giftigen Schlangen, und obgleich in manchen Ländern die Regierungen grofse Preise für die Tödtung der Wölfe und anderer wilder Thiere, welche dem Vieh schädlich werden, ausgesetzt haben, so hat man noch kein solches Mittel gegen die Schlangen, welche den Menschen so ge fährlich sind angewandt. Sie vermehren sich in Martinique um so ungestörter, da diese Insel nicht wie andere Länder Thiere besitzt, welche Jagd auf sie machen, und von den Menschen werden sie auch nicht verfolgt; so dals, wenn sich eine Schlange zeigt, ihre Erscheinung immer unerwartet ist, und sie also Zeit hat zu entwischen, und wenn sie einen Menschen tödtlich verwundet haben, ist sein Schmerz und Schreck zu grofs, als dafs er an das Verfolgen denken könnte. In Italien würden die Vipern gewifs eine gröfsere Landplage seyn, wenn es nicht Leute gäbe, die sie fangen um sie an schwäch liche Personen zur Vipernbrühe, oder an die Apotheker zu verschiedenen Arzeneien zu verkaufen. Ich habe sie dort lebendig in'Käfigen zu Markte bringen sehen; und die Vi pernfänger sollen sehr geschickt seyn. Sie blos zu tödten, welches hier nur allein der Endzweck ist, würde weniger schwierig und gefährlich seyn, und wenn man eine Beloh nung gegen Vorzeigung der Köpfe mit den Giftzähnen auszahlte, so würden die Neger, und besonders die freien, die ein so außerordentliches Geschick zu jeder Art von Jagd haben, den Schlangenfang gewifs der harten Arbeit vorziehen, und selbst die Negerskla ven auf den Pflanzungen würden sich Geld damit zu verdienen suchen. Diese oder eine andere durhgreifende Art diese Thiere zu vertilgen, würde in Martinique um so wirksa mer seyn, da keine neue Brut auf die Insel herüberkommen kann; doch ohne so weit zu gehen, wäre selbst ihre blofse Verminderung den Feldarbeitern, die ihrem Bifs so sehr ausgesetzt sind, höchst wünschenswerth. Auch Kinder leiden viel von diesen schädlichen