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LE MADI. 539 fournir au delà de cinquante à soixante hommes; et de plus, nous l’avons déjà dit, les chefs se font l’un à l’autre une guerre continuelle. Voici l’expédient adopté par Mahamed : sous peine de confiscation, il convoqua devant lui ces petits souverains mu nicipaux et taxa chacun d’eux à tant de porteurs, requis pour le service du * grand gouvernement, * dont l’intérêt doit passer avant tout. Se figure-t-on les richesses du gouvernement laissées à terre faute de bras? Il exige donc le sacrifice de toutes les rivalités, et proclame pour un temps la trêve de Dieu : les villages qui se seront dépouillés, pour le service public, de leurs défen seurs habituels, devront, par cela même, rester inviolables. Mal heur à celui qui les attaquerait en l’absence de Mahamed : on n’épargnera pas les balles pour le punir. Une centaine d’œufs, trouvés dans un nid de crocodile, ont été pour nos Égyptiens l’occasion d’un grand régal. On nous a donné deux de ces œufs que nous avons mangés par curiosité, mais dont la saveur musquée n’a rien d’agréable pour un palais européen. l or février. — Nous sommes repartis avec Boukhet et la pre mière moitié du convoi de Mahamed, qui n’a jamais pu réunir assez d’hommes pour tout emporter à la fois. Le Nil, que nous avons bientôt rencontré, roulant ses flots limpides parmi les hauteurs schisteuses de Koukou, ressemblait à une rivière des Highlands; nous l’avons suivi jusque dans le voisinage du point où l’Asoua vient le rejoindre. Ses eaux n’étaient pas, à beaucoup près, aussi abondantes que lorsque nous l’avions traversé au- dessous des chutes Karouma; et cependant, selon les calculs du docteur Khoblecher *, il aurait dû déborder justement à cette époque; cela étant, il eût été navigable, et nous en aurions pro fité pour ne pas le perdre de vue. Nous le quittâmes au contraire de nouveau, lui laissant faire un détour dans la direction de Fouest, et passâmes à gué la rivière Asoua, dont les eaux rapides nous montaient jusqu’à la poitrine, mais dont le lit manque de largeur. Pas une embarcation ne saurait la remonter, et sous aucun rapport on ne peut la comparer au Nil lui-même. Les membres de l'expédition envoyée par Méhémet-Ali, ont singu- 1. Le docteur Khoblecher, fondateur de la mission autrichienne de Gondokoro a établi que le Nil y atteint son niveau le plus bas vers le milieu de janvier.