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LE PALAIS DE L’OUGANDA. 267 ■V. illustre race. — Puisque c’est mon amitié que vous recherchez, répliqua-t-il, que diriez-vous si je vous indiquais une route par laquelle vous pourriez en un mois retourner chez vous? » Je n’eusse pas mieux demandé que de répondre à cette ques tion, mais ce que j’avais àdire, — communiqué d’abord à Bombay et transmis par lui à Nasib, le seul de mes gens qui parlât le kiganda 1 , — devait l’étre ensuite soit à Maoula, soit à N’yam- gundou, et n’arriver que par eux à l’oreille du roi, dont les offi ciers seuls sont autorisés à lui servir d’intermédiaire. Ceci n’était guère favorable à une conversation suivie, que rendaient encore plus difficile le débit rapide et l’humeur impétueuse naturels aux Vouaganda. Mtésa, qui déjà sans doute avait oublié sa question, changea brusquement de sujet : « Quelle espèce de fusil avez-vous appor tée? demanda-t-il.... Voyons celui dont vous vous servez habi tuellement!... » Mon désappointement était extrême, et je voulus revenir sur son premier propos , que je devinais avoir trait à une route directe pour se rendre à Zanzibar par le pays des Masai. J’aurais également désiré traiter immédiatement ce qui avait rapport à Petherick et à Grant; mais je ne trouvai per sonne qui voulût se charger de mes interpellations. Je me bor nai donc à répondre « que j’avais apporté les meilleurs fusils du monde, entre autres le fusil rayé de Whitworth que je le prierais d’accepter avec quelques bagatelles ; s’il voulait bien, le permettre, je les déposerais à ses pieds sur un tapis, selon l’usage de mon pays quand on rend visite aux sultans. » Il consentit, renvoya toutes ses femmes, et fit dérouler un mbougou, sur lequel Bombay, par mes ordres, commença par étendre une couverture rouge; puis mon agent défaisait l’un après l’autre chaque paquet, et Nasib, prenant un à un les objets offerts, tantôt les caressait de ses mains malpropres, tantôt les frottait de ses joues enfumées, — suivant une coutume mention née plus haut, —pour bien prouver au roi qu’ils ne renfermaient ni poison caché ni sorcellerie. Mtésa, qui semblait tout à fait émerveillé, tournait et retournait, avec mille remarques puériles, tous les articles sur lesquels se portaient tour à tour ses mains avides, et comme un véritable enfant ne pouvait s’arracher à ' 1. Nous avons déjà dit que la préfixe fe;, avant le nom d’un pays, indi(£ue l’idiome qu’on y parle.