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266 VOYAGE AUX SOURCES DU NIL. craintes, je m’impatientais de cette attitude qui les faisait res sembler à des oisons effarouchés, et après les avoir rabroués à haute voix, je restai debout, le chapeau à la main, l’œil fixé sur ces dames, jusqu’au moment où je reçus l’ordre de m’asseoir et de me couvrir. Mtésa s’étant alors informé de ce qu’on avait à lui dire au nom de Roumanika, Maoula répondit, évidemment flatté de parler directement au roi, « qu’on avait signalé au souverain du Kara- goué l’arrivée de certains Anglais qui, remontant le Nil, étaient parvenus jusqu’au Gani et au Kidi. » Le roi reconnut la vérité de cette nouvelle, qui lui avait également été transmise, et là-dessus les deux Vouakoungou, selon l’usage de l’Ouganda, remercièrent leur maître avec un enthousiasme, des génuflexions, une ferveur d’humilité qui semblaient inépuisables. « N'iyanzig, N'iyanzig, liai, N’iyanzig, Mkama Wangi, » répétaient-ils à tout bout de champ. Puis, lorsqu’ils jugèrent le moment venu, ils se jetè rent à plat ventre, déjà tout en nage, et se tournant par de brus ques soubresauts, comme le poisson sur la grève, ils continuè rent à répéter les mêmes paroles qu’ils prononçaient encore alors qu’ils se relevèrent, la face barbouillée de fange. — Il faut tout cela, dans l’Ouganda, pour satisfaire aux exigences de la suprématie monarchique. — Cet entretien terminé, le roi, qui s’était remis à me considérer et à bavarder avec ses femmes, termina ce qu’on pourrait appeler le second acte de la comédie. Le jour baissait rapidement, et la troisième cérémonie fut menée avec moins de lenteurs. Mtésa se transporta tout simplement dans une autre hutte, où, s’étant assis sur son trône et toujours entouré de ses femmes, il me fit approcher et m’asseoir aussi près de lui que le permettait l’étiquette. Après quoi il me demanda «si je l’avais vu? » question qui impliquait de sa part un sentiment intime d’orgueil satisfait. Aussi m’empressai-je, saisissant l’oc casion , d’ouvrir nos conférences en lui parlant de sa grande renommée qui m’avait attiré vers lui, et des obstacles que j'avais eu à surmonter pour contenter une curiosité devenue peu à peu l'unique objet de mes désirs. Retirant en même temps de mon doigt un anneau d’or : « Voici, lui dis-je en le lui pré sentant, un léger gage d’amitié; vous pouvez voir qu’il affecte la forme d’un collier de chien, et comme l’or dont il est fait est le roi des métaux, il me semble de tout point approprié à votre