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„Auf der Walz“: So werden die Wanderungen von Handwerksgesellen genannt, die sie zu Handwerksmeistern in anderen Ländern und Städten führt, um andere Handwerkstechniken zu erlernen und um Erfahrungen zu sammeln. Schon im 18. Jahrhundert wurde die „Walz“ durch die sächsische Regierung reguliert. Das kurfürstliche Mandat vom 7. Dezember 1810 machte die Führung eines Arbeitsbuchs verbindlich, das von den jeweiligen Stadtgerichten ausgestellt wurde. Dem Gesellen war das bloße Umherbummeln und Betteln verboten, sie durften nicht länger als 24 Stunden an einem Ort „ohne obrigkeitliche Erlaubniß verweilen“ und wer länger als vier Wochen ohne Arbeit im Land umherzog, wurde als „Vagabond“ angesehen. 

Die Arbeitsbücher sind eine zentrale Quelle für die Migrationsgeschichte, wurden jedoch aufgrund der schweren Zugänglichkeit in der Forschung bisher nur wenig genutzt. Dabei geben diese Wanderbücher eine Vielzahl von Informationen, nicht nur über den Gesellen selbst, seine Arbeitsleistung („arbeitete bisher mit gutem Betragen“), sondern vor allem über die Wanderrouten, die die Gesellen schon im 19. Jahrhundert bis nach Frankreich, Siebenbürgen und in andere Regionen führten, die Namen der besuchten Handwerksmeister, Aufenthaltsdauer, Arbeitslohn, Dauer der gesamten Walz und weiteres. Und der vielleicht reizvollste Gedanke dieses Kulturaustauschs ist: Jeder kehrte mit neuem Wissen und neuen Erfahrungen wieder in die Heimat zurück und wendete dies zukünftig in seinem Handwerk an. 

Meist haben sich die Arbeitsbücher, wenn überhaupt, in den Familien der Nachkommen des wandernden Gesellen erhalten. Überlieferungen in öffentlichen Archiven sind recht selten. Privatsammlungen, Heimatforscher und öffentliche Einrichtungen stellten für die digitale Kollektion der Arbeits- und Wanderbücher ihre Exemplare bereit.